Patricia Wentworth - El Estanque En Silencio

– En mi propia cocina de gas.

– ¿Y de dónde has sacado la leche?

– Del jarro grande de la nevera. Y el azúcar es el que compré en Ledbury la última vez que fui a comprar para Mrs. Simmons. ¿Qué pasa?

Adriana le hizo señas para que se marchara y así lo hizo, cerrando la puerta con una fuerza innecesaria.

Ninian elevó las cejas al preguntar:

– ¿A qué viene todo esto?

– ¡Oh, nada! No es nada.

– ¿Quieres decir que si no hago preguntas no me tendrás que decir ninguna mentira?

– Si quieres expresarlo de ese modo… ¿Sigues tomando todo el azúcar que puedes?

– Sí, especialmente cuando es ese apetecible azúcar del tipo cande. Llegaría incluso a tomar la parte de Janet si ella deja de tomarla.

– No la dejo -advirtió Janet.

– Pero de todos modos, una mujer realmente desinteresada, me daría su parte.

– Entonces, no soy realmente desinteresada.

Adriana les observó. Estaba sopesando lo que cada uno había dicho del otro, calculando al mismo tiempo hasta qué punto soportarían la considerable tensión que podría caer sobre ellos. Eran jóvenes, lo tenían todo ante sí…, problemas y dolores del corazón y los momentos que hacían que todo valiera la pena. Ella ya había tenido su parte. Había caminado entre las estrellas. Si se le ofreciera de nuevo el vivir toda su vida, se preguntaría si aceptar o no. Suponía que lo aceptaría, siempre y cuando no supiera lo que iba a suceder. Eso era lo que minaba la fortaleza y hacía más lento el palpitar del corazón…, observar la aproximación inevitable de algo que lanzaba su sombra amenazadora a través del propio camino, deslizándose detrás de una, extendiéndose hacia adelante para oscurecer el próximo día. Era estúpido pensar en eso cuando ya había decidido que la sombra sólo era una sombra y no contenía amenaza alguna. Era estúpido tener estos momentos cuando nada parecía valer la pena. ¡Oh, bueno! Cuando una estaba arriba, estaba arriba, y cuando estaba abajo, estaba abajo. Esa había sido siempre su forma de actuar, pero nadie había logrado mantenerla abajo por mucho tiempo. Y ella había hecho un buen recorrido, un largo recorrido. Un recorrido largo tenía también sus desventajas…, se sentía pasada de moda. Y, sin embargo, se lamentaba cuando todo llegaba al final. Pero el final no había llegado aún, ¿y de qué servía pensar en ello? Se arrellanó entre los cojines de brocado color crema y dijo:

– Voy a organizar una fiesta. Gertie y yo hemos estado haciendo listas.

Janet salió de la habitación de Adriana Ford y se dirigió hacia el cuarto de la niñera. Estaba pensando en lo extraordinaria que era Adriana y en que, posiblemente, no sería tan vieja como Star había dicho. Había algo vivo en ella, algo que ocuparía siempre el centro del escenario, ya lo mantuviera con aquella mirada trágica, con un parloteo alegre sobre su nueva ropa y sobre las fiestas que pensaba dar, o con las preguntas perspicaces que chocaban con los asuntos más privados de una misma. ¿Qué pretendía haciéndole aquellas preguntas sobre Ninian, y por qué necesitaba hacérselas a una persona extraña? Ella era pariente de Ninian y le había conocido toda su vida. ¿Qué podía decirle Janet que no supiera? Ahora, se preguntaba por qué había contestado aquellas preguntas. Entonces, la puerta se abrió tras ella y Ninian la siguió al interior de la habitación.

– ¿Y bien? -preguntó él.

– Buenas noches -se despidió ella.

– ¡Oh, no me voy a marchar ahora! -advirtió él, riéndose-. ¡Al contrario! Vamos a tratar de hacer algo aquí, en el cuarto de la niñera.

– ¡Nada de eso!

– Claro que sí, querida. Ni siquiera sueño con cerrar la puerta y tirar la llave. Sólo voy a utilizar la persuasión moral.

– Ringan, ¡vete a la cama!

La antigua forma fronteriza de su nombre le surgió sin que Janet tuviera la menor intención de utilizarla. Había sido algo frecuente entre ellos, cuando eran niños, pero incluso en aquella época los mayores fruncían el ceño, pensando que sonaba demasiado vulgar. Era una extraña variante de Ninian y ella siempre se había preguntado el porqué del nombre, pero en esta ocasión le salió con facilidad.

La mirada de él se suavizó.

– Hacía ya mucho tiempo que no me llamabas así, mi jo Janet.

– No quería hacerlo. No sé por qué lo he hecho.

– Eres una muchacha fría y dura, pero de vez en cuando cometes un desliz y eres humana. Y ahora deja de hablar de ti misma y dime qué piensas de Adriana.

El rostro de Janet enrojeció.

– ¡No estaba hablando de mí!

– Muy bien, querida, como tú quieras. Pero ahora quiero hablar de Adriana. ¿Qué piensas de ella?

Janet frunció el ceño.

– No es como ninguna otra persona que yo conozca.

– ¡Afortunadamente! ¡Imagínate una casa llena de Adrianas! ¡Se produciría una combustión espontánea! ¿Sabes una cosa? Ese es el problema con Meriel… ella es una imitación, una mala copia, la versión de la modista local de un modelo de París. Consigue expresar ciertas singularidades en tal o cual detalle, pero no tiene ni el coraje ni el impulso de Adriana, por no decir nada de su talento. ¡Es una persona extraña! ¿Qué te dijo cuándo me hizo salir de la habitación?

– Eso es una pregunta.

– ¿No voy a obtener respuesta?

Janet sacudió la cabeza y Ninian preguntó:

– ¿Te preguntó algo?

La joven volvió a sacudir la cabeza.

– ¿Quiere decir eso que lo hizo, o que tú no le dijiste nada?

– Piensa lo que quieras.

– Eres una mujer muy irritante -observó él, echándose a reír-. ¿Qué harías si te zarandeara…, pedir socorro?

– Puede.

– En ese caso, te voy a decir quién vendría… Meriel. Es la única que está lo bastan te cerca. ¡Y qué divertido seria… para ella, claro! ¡Podría representar un papel de acuerdo con su corazón! ¡Seductor brutal descubierto! ¡Un ángel acude al rescate! ¡Damisela sin experiencia rechazada y advertida!

– Ringan, ¡vete a la cama!

Había tratado de que sus palabras, si no con enfado, sonaran con un acento de tranquila firmeza. No pudo evitar el darse cuenta de que hubo en ella un ligero rastro de indulgencia.

Ninian se apoyó sobre la repisa de la chimenea y la miró con ojos burlones.

– Vamos a ver, ¿cómo vas a conseguir que me marche de aquí? ¿Crees que puedes obligarme a la fuerza?

– Ni siquiera soñaría con intentarlo.

Ninian asintió.

– Muy bien. Lo más probable es que te besara. Entonces, ¿qué? Si estás pensando en apelar a mis mejores sentimientos, sabes desde hace mucho tiempo que no tengo ninguno.

No contestó. Ninian estaba tratando de jugar con ella, y eso no lo permitiría.

El muchacho extendió una mano y le rozó ligeramente la muñeca.

– No los tengo, ¿verdad?

– Supongo que algo te queda.

– Pero es algo tan pequeño… Se necesita mucho coraje. Quedarías sorprendida si lo intentaras.

El rostro de Janet se encendió.

– Puedes intentarlo con Anne Forester.

El sacudió la cabeza.

– No sería nada buena -y entonces, de repente y hablando con un tono de voz diferente añadió-: Janet, ¡sabes que ella no fue nada!

– No sé nada de eso.

– Entonces, quiere decir que trabajar para Hugo ha tenido un efecto muy desintegrador para tu cerebro. Antes eras bastante inteligente y si hubieras empleado un solo gramo de sentido común, te habrías dado cuenta de que Anne sólo fue un juego.

Janet permanecía en pie, muy erguida. Si hubiese podido añadir unos pocos centímetros a su estatura, le habría sido de gran ayuda. Hizo lo que pudo cuando dijo: