Дарья Калинина - Любовь и ежики

— Очень странно, — сказал егерь. — У меня гостят сейчас всего три человека, если не считать вас с мужем. И все они были со мной все утро. Это я могу подтвердить. Кто же эти двое, которые приходили к тебе?

Юля пожала плечами. Ей и самой хотелось это знать.

— Ладно, до темноты нужно успеть осмотреть ближайшую часть леса, — решил егерь. — А если Павел не найдется, то нужно вызывать подмогу. К ночи обещали, что температура упадет до минус двадцати пяти, а то и до тридцати градусов, так что Павла нужно обязательно найти до ночи.

— Я оставлю Павлу записку, что пошла его искать вместе с вами, — сказала Юлька. — Вдруг он вернется в мое отсутствие и не будет знать, где я.

Но по выражению лица егеря Сашки Юля поняла, что лично он на такой благоприятный исход явно не рассчитывает. Тем не менее записку Юлька написала и приколола ее к дверям дома. А потом они пошли впятером обыскивать окрестности. Время от времени егерь и трое других участников поиска палили в воздух, а потом прислушивались. Но ответного выстрела так и не дождались. Тем временем солнце ушло в тучи, стало смеркаться, все замерзли, проголодались и к тому же сами начинали плохо понимать, куда идут.

— Нужно вернуться на базу и взять фонари, — решил егерь. — И вызвать подмогу.

И все поплелись назад. По дороге из лесу они зашли в домик, который занимали Юлька с Павлом, но Павел явно не возвращался. Стемнело окончательно, снег лежал по колено на дороге и по пояс там, где эта дорога кончалась. Каждый из участников экспедиции успел провалиться в сугробы уже по нескольку раз. И на базу все вернулись измученные и уставшие.

И тут оказалось, что прибыли еще четыре охотника. Это были Максим с Лехой и Шайкин со своим приятелем. Но Юлька не была знакома ни с кем из них, поэтому отреагировала на новеньких вяло. Зато мужчины, услышав про исчезновение Павла, повели себя странно. Ни один из них не пожелал отправиться на поиски. Все они в один голос заявили, что приехали на охоту и вовсе не горят желанием участвовать в поисках какого-то идиота, которого угораздило в метель отправиться в лес неизвестно зачем. И все это вместо того, чтобы спокойно греться в постели с молодой и красивой женой.

— Как вам не стыдно! — возмутилась Юлька. — Он мог свалиться с обрыва и сломать ногу. На него мог напасть дикий зверь и растерзать его. А вам и дела нет! Что вы за люди? Мой муж, наверное, лежит и замерзает. А вы тут шутки шутите.

Новенькие заверили Юльку, что они не такие уж бессердечные, но считают, что ночью поиски вряд ли дадут результат.

— Так до утра он уже замерзнет или истечет кровью! — рассвирепела Юлька.

Егерь тоже был недоволен. Так что новеньким пришлось покориться и согласиться идти искать пропавшего человека. Через некоторое время, захватив фонари и фляги со спиртным, все расселись по машинам и двинулись в путь. Егерь захватил с собой пару своих собак, которые были обучены многим охотничьим премудростям и, в частности, умели находить дичь под снегом.

— Вчера Павел говорил мне, что утром хочет пойти поставить капканы на болоте, — говорил егерь. — Должно быть, он так и решил сделать, несмотря на разыгравшуюся метель. Но из-за снега сбился с пути и не смог найти дорогу обратно. Хотя это и странно, Павел знает болото, как свои пять пальцев. Но по крайней мере ясно, в каком направлении его искать. А вы, Юля, не беспокойтесь, диких зверей, которые бы могли напасть на человека, тут практически нет. Медведи сейчас спят. Кабаны у меня на прикорме совсем в другой части леса. И такой стаи волков, которая была бы способна задрать человека, у меня в заказнике точно нет.

Юлька слушала, но успокаиваться не желала. Чутье ей подсказывало, что с Павлом случилось что-то нехорошее. Не такой он был человек, чтобы рисковать своей драгоценной жизнью и тащиться в метель далеко в лес, рискуя заблудиться. Если же он и в самом деле в метель потерял ориентир, то почему не вернулся потом, когда погода наладилась? Впрочем, от своего мужа Юлька ожидала уже любой странности. Добравшись до домика Павла и Юльки, в котором по-прежнему никого не было, люди выгрузились из машин. Дальше дороги не было, нужно было идти пешком.

Пройдя то болото, где, по словам егеря, Павел собирался ставить капканы на зайцев, поисковики растянулись цепочкой и, светя вокруг себя мощными фонарями и перекрикиваясь, пошли по направлению к лесу. Юльке казалось, что они идут так уже часа три, хотя, посмотрев на часы, убедилась, что прошло всего около часа. Вдруг справа от Юльки раздался крик.