Росс МакДональд - Ослепительный оскал

Он достал градусник из футляра и посмотрел его на свету.

- Сорок один и семь. Да, температура впечатляющая.

- У Люси не было вчера лихорадки?

- Я этого не заметил.

- А разве не положено измерять температуру пациентов?

Он помолчал и ответил:

- Да, теперь я вспомнил. Я измерял у нее температуру, она была нормальная. А с температурой сорок один и семь она бы долго не продержалась.

- Она и не продержалась.

Брейк обошел стол и взял термометр у Беннинга.

- Откуда вы его взяли, Арчер?

- У миссис Неррис. Она нашла его в комнате Люси.

- Она могла подержать его над горящей спичкой, так ведь, док?

Беннинг казался озадаченным.

- А зачем? Это не имеет смысла.

- По-моему, имеет. Может быть она пытается доказать, что у Чампион была горячка, и она покончила с собой в состоянии невменяемости.

- Я этого не думаю, - сказал я.

- Подождите-ка минутку.

Брейк постучал ладонью по столу.

- Чампион появилась здесь в первых числах месяца?

- Как раз две недели назад.

- Вот об этом я и думаю. Знаете, какая жара стояла тогда в долине? Сорок три градуса. Лихорадка была не у Чампион, а у этого проклятого города.

- Разве может быть такое, доктор? - спросил я. - Разве могут эти термометры показывать температуру воздуха?

- Конечно. Это сплошь и рядом случается.

- Вот вам и ключ, - сказал Брейк.

- И теперь я могу идти, - добавил Беннинг с тонкой улыбкой.

Когда дверь за ним закрылась, Брейк откинулся на спинку стула и закурил сигарету.

- Думаете, в идее дока насчет фобии Чампион что-то есть?

- Похоже, что он разбирается в психиатрии.

- Еще бы. Он говорил, что одно время собирался в ней специализироваться, только не мог позволить себе лишних пять лет учебы. Когда он говорит мне, что у девчонки с головой было не в порядке, я готов верить ему на слово. Он знает, что говорит.

Брейк выпустил кольцо дыма и проткнул его пальцем в непристойном жесте.

- Сам-то я стою за вещественные улики.

- И у вас что-нибудь есть?

- Достаточно. Будете держать это при себе, к защите не помчитесь?

Я поймал его на слове:

- А вы не забегаете немного вперед?

- Я так знаю свое дело, что могу забежать и далеко.

Он достал из ящика стола черную стальную коробку для хранения вещественных доказательств и открыл крышку. В ней лежал нож с кривым лезвием и черной резной деревянной ручкой. Пятна крови на лезвии стали темно-коричневыми.

- Это я уже видел.

- Но вы не знаете, чей он.

- А вы?

- Вчера я показал этот нож миссис Неррис. Она еще не знала, что Чампион убита, и опознала его. Ее муж прислал этот нож Алексу с Филиппин, примерно семь лет назад. Он висел на стене в его спальне, и она видела этот нож каждое утро, когда приходила убирать постель, вплоть до вчерашнего дня.

- И она это сказала?

- Да, она. Так что, возможно, у Чампион были психические приступы, о которых болтал док. Может быть, между этим делом и делом Синглентона есть связь, о которой мы не знаем. Но у меня достаточно материала для обвинения, и я ничего не собираюсь упускать.

Он закрыл коробку и убрал ее в стол.

Все утро я раздумывал, стоит ли выкладывать Брейку все, что я знал, и решил, что не стоит. В этом деле переплелись оборванные концы разных нитей: Синглентон и его блондинка, Люси и Уна. Разрозненные частицы, которые я собирал, стараясь сложить все в единое целое, нельзя было причислить к разряду прямых улик. Улика же, в понимании Брейка была неким предметом, который можно убрать в коробку, и в надлежащий момент ударить ею, как молотком, по лбам провинциальных присяжных. Нет, подобное дело было не для провинции.

- А у вас есть показания парня по этому поводу? - спросил я. - Он не дурак, и должен был знать, что нож неизбежно приведет к нему. Зачем ему нужно было оставлять там нож?

- А он и не оставлял. Он за ним вернулся. Вы же видели, как он возвращался. Он даже набросился на вас.

- Это не важно. Он думал, что между мной и Люси что-то есть, и потерял голову. Мальчик был вне себя.

- Конечно. Это часть моей версии. Он тип эмоциональный. Я не считаю это преднамеренным убийством. Нет, это преступление под действием страсти, убийство второй степени. Он ворвался и прирезал ее. А может быть, он вытащил ключ из ее сумочки, когда они вместе ехали в машине. Во всяком случае, ключа у нее не было. Он впал в ярость, зарезал ее и убежал. Потом вспомнил про нож и вернулся за ним.

- Ваша версия отвечает лишь фактам. Подозревать же вы должны совсем другое.

Однако я подумал, что раз Брейк обнаружил такой мотив как ревность, то все у него пойдет как по маслу.