Алистер Маклин - Черный сорокопут

- Тебе получше, Бентолл?

- Хуже не бывает. Если собакам положен ад, вашему пинчеру там самое место.

- Согласен... Скажите, капитан Гриффите, кто из ваших ученых главный?

- Очередную пакость задумали? - спросил седой капитан.

- Я не склонен повторять вопросы, - мягко сообщил Леклерк, переводя невидящий взгляд на убитого.

- Харгривс, - устало проговорил Гриффите. За дверью слышались голоса. - Зачем, Леклерк? Он только что встретился с женой. После многомесячной разлуки. Разве он способен сейчас отвечать на вопросы. Допрашивайте меня вместо него. В конце концов, я здесь отвечаю за все. Я, а не Харгривс.

Леклерк, пораскинув мозгами, спросил:

- Отлично. Каков уровень готовности "Черного сорокопута"?

- И это все, что вас интересует?

-Да.

- "Черный сорокопут" почти готов к запуску. Остается смонтировать стартовую систему.

- Что помешало закончить эту работу?

- Исчезновение доктора Фейрфилда. - Я попытался сфокусировать зрение на капитане Гриффитсе - не самая простая задача в калейдоскопе видений и голосов! - смутно осознавая, что только сейчас до него дошло, почему исчез Фейрфилд. Уставившись на Леклерка, он прохрипел: - О Боже! Конечно, конечно...

- Конечно! - гаркнул Леклерк. - Не о нем речь! Почему же стартовую систему не смонтировали своевременно? Насколько мне известно, взрывное устройство поставили месяц назад.

- О Господи, откуда вам это известно?

- Отвечайте на вопрос!

- Фейрфилд опасался, что взрывчатка может в условиях жары повести себя непредсказуемо. А тут еще дополнительный риск старта. - Загорелая рука Гриффитса стерла пот с окровавленного лица. - Вам следует знать: испытание любой бомбы, начиная с двухфунтовой и кончая водородной, обычно оттягивается до последней секунды.

- Сколько времени требуется на запуск?

- Фейрфилд однажды при мне назвал срок: сорок минут.

- Лжете, капитан, - корректно заметил Леклерк. - Я знаю: важнейший плюс "Черного сорокопута" - ра кета взлетает мгновенно. '

- В условиях войны - да. Но пока нет уверенности во взрывчатке. Надежна она или ненадежна...

- Итак, сорок минут?

- Сорок минут.

- Слышишь, сорок минут, - сказал, обращаясь ко мне, Леклерк.

- Слышу урывками, - пробормотал я, - мой слух барахлит.

- Тебе дурно?

- Почему это мне дурно? - Я попытался продемонстрировать ему крайнее изумление, но его физиономия куда-то провалилась. - Почему мне должно быть дурно?

- Ты можешь запустить ракету, Бентолл?

- Я специалист по жидкому топливу, - с трудом выговорил я.

- А мне известно другое, - теперь эта физиономия нашлась. В трех дюймах от моего носа. - Ты был ассистентом Фейрфилда в Гепворте. И специализировался на твердом топливе. Я знаю.

- Ты знаешь чертовски много.

- Итак, ты можешь подготовить запуск? - настаивал он.

- Виски, - сказал я. - Дайте глотнуть виски.

- О Господи! - Он сопроводил это восклицание доброй дюжиной других, на коих мне, к счастью, не удалось сосредоточиться. Потом окликнул кого-то из своих. Китаец сбегал, видимо, в офицерское жилище. Так или иначе, пару секунд спустя в руку мне сунули стакан.

Глянул я сквозь туман на него, на свои пальцы - и два глотка опорожнил. Прокашлялся, отер слезы. Tenepь я видел почти нормально.

Леклерк коснулся моей руки.

- Итак, что скажешь? Под силу тебе запустить "Черного сорокопута"?

- Не ведаю даже, как к нему подступиться.

- Ты болен, - беззлобно сказал Леклерк. - Не соображаешь, что городишь. Отоспись.

Глава 10

Пятница 10 утра - 1 час дня

Спал я два часа. Когда проснулся, солнце стояло высоко в небе, и доктор Харгривс осторожно, как ему казалось, тряс меня за плечо. Меня укрыли одеялом, почему он и забыл о состоянии моего левого плеча. Я попросил его быть повнимательней. Он обиделся. Тон, что ли, был у меня такой. Потом я отшвырнул одеяло, сел. Чувствовал себя отвратительно. Все тело ныло, рука и плечо неистово пульсировали, но усталость почти прошла, голова прояснилась, чего и добивался Леклерк. Ибо не мог в здравом уме рассчитывать, что спотыкающийся, заикающийся индивид - ни дать ни взять пьяница на пороге белой горячки - наладит сложнейшую техническую систему мощностью в сотни тонн взрывчатки. Я умею тешить себя - в исключительные, конечно, минуты - иллюзиями. Но полагать, будто Леклерк оставил меня в покое? Подобных иллюзий я не питал.

Харгривс был бледен и несчастен. Чему удивляться? Воссоединение с женой в сложнейших обстоятельствах счастья им не принесло. А ближайшие перспективы выглядели удручающе. Как они обошлись с Мэри? Влили в женский хор? Харгривс подтвердил: да.