Уоррен Мэрфи - Дестроер (Тропа войны)

- Но я лечу именно туда.

- Нет, не летите. Вы идете со мной. Не капризничать. Я терпеть не могу сцен.

- А я вам устрою сцену, - ответил Ван Рикер и внезапно ощутил острую боль справа в груди.

- Вот это действительно быстро, - заметил Римо. - Пошли. На нас смотрят.

Стараясь глубоко не дышать, боком, Ван Рикер сел с молодым человеком на такси. Они подъехали к небольшому частному аэропорту. Ван Рикер увидел черный реактивный самолет, готовый взлететь.

- Куда мы летим? - спросил Ван Рикер своего сопровождающего, когда тот помогал ему взбираться по трапу.

- Ваше дело - отвечать на вопросы, а не задавать их.

Когда самолет оторвался от земли, Ван Рикер попросил у Римо какой-нибудь анальгетик, чтобы заглушить боль в ребрах. Но вместо таблетки он получил легкий толчок в спину, рядом с позвоночником. Боль сразу же исчезла.

- Нервы, - сказал Римо. - Ваше ребро не сломано. Это все нервы.

- Благодарю вас. Не могли бы вы объяснить, куда мы летим? Кто вы? Для чего вы меня похитили?

- Я не похитил вас, - ответил Римо, - я вас одолжил. Думаю, мы на одной стороне.

- Я ни на чьей стороне, - заметил Ван Рикер. - Теперь я на пенсии. Когда-то я был офицером военно-воздушных Сил США.

- Я не разбил вам никакой аппаратуры?

- Нет, - ответил Ван Рикер. - У меня никакой аппаратуры нет. Зачем она мне?

- Не имею представления. Я всего лишь выполняю инструкции, - сказал Римо. - Скоро вы поговорите с человеком, который вам понравится.

- Не думаю, что после всего этого мне кто-нибудь понравится. Вам нужны деньги? Я могу предложить вам солидное вознаграждение.

- У меня достаточно денег, - ответил Римо.

- Я заплачу вам еще больше.

- Не бывает больше, чем достаточно, - произнес Римо. - Это глупое предложение. А мне сказали, вы большой ученый. Да хранит Бог Америку!

- Если вы верите в Америку, доставьте меня в Вашингтон. Дело срочное.

- Нет. Хватит об этом! - сказал Римо.

- Да хранит Бог Америку! - произнес Ван Рикер.

Они сидели молча до тех пор, пока не приземлились на частном аэродроме, по словам Римо, в Голдсборо, штат Северная Каролина, где расположена крупная военно-воздушная база.

Как только они спустились по трапу, самолет развернулся и снова начал разбег.

- Куда это он?

- Уносит ноги. Смити не любит посторонних. С ним-то вы и должны встретиться. Он со странностями, но вообще-то парень неплохой.

- Да поможет нам Бог: нам и ему, - сказал генерал Ван Рикер.

- Что-то вы слишком религиозны для ученого, который придумал эту хреновую ракету, - заметил Римо.

Слова Римо были хуже удара в грудь. Ван Рикеру помогли лишь многие годы готовности к разного рода неожиданностям.

Не может быть чтобы этот человек знал о ракете. Невероятно! Все делалось в такой глубокой тайне, что о "Кассандре" знали только Ван Рикер, президент и председатель Объединенного Комитета начальников штабов. Рядовые члены комитета знали, что речь идет о каком-то оружии, но не имели представления, где оно находится и в чем его особенность. Сила "Кассандры" заключалась в ее засекреченности. Если о ней узнал кто-либо, кроме Ван Рикера, враги легко уничтожили бы ее. Наземный взрыв вызвал бы потрясающий "дрезденский эффект".

Направляясь за юношей к дверям ангара, Ван Рикер услышал нечто, крайне его удивившее.

- Это ты свистишь? - не веря своим ушам спросил он.

- Угу.

- А ты не думаешь, что в любую минуту можешь превратиться в горстку пепла?

- Ну и что?

- Чему же ты радуешься?

- Я выполнил свою работу. Вы здесь. Аппаратура цела.

- Тебя не впечатляет то, что ты можешь сгореть заживо в ядерной катастрофе?

- А чем лучше пуля в висок? Ядерная катастрофа меня не колышет. Меня может убить потеря равновесия во время удара. Как вам это понравится: умереть от неверного выпада? Вот что меня пугает. Вот что я вижу в ночных кошмарах.

В дальнем конце ангара Ван Рикер заметил человека в темном костюме с галстуком. Он сидел за столиком и читал. Справа от него на большом ярко раскрашенном дорожном сундуке в позе лотоса восседал старец-азиат с косматой седой бородой. Ван Рикер насчитал поблизости еще тринадцать человек.

- Вон тот, дальше всех - Смитти, - сказал Римо, указывая на сидящего за столиком.

Направляясь в глубину ангара, Ван Рикер услышал, как его похититель говорит старику:

- Знаешь, папочка, этот парень не придает никакого значения боевым искусствам. Изобретает бомбу, которая может смести с лица земли целый континент и отравить всю планету, но не дает ломанного гроша за нашу школу.