А Мейсон - Узник опала

Ано продолжал болтать, стараясь, чтобы печальное личико Джойс повеселело. Внезапно она засмеялась, положила свою маленькую ручку на его лапищу и поднялась.

- Хорошо. Но вы упомянули о друге. Кроме пас двоих, у меня в Бордо нет друзей.

- Сейчас увидим.

Ано подошел к двери, распахнул ее, и к комнату вошел Брайс Картер. При виде его Джойс вскрикнула от изумления:

- Вы?- Она снова опустилась на стул и уставилась на молодого человека.Но когда вы приехали?

- Сегодня вечером,- ответил Брайс Картер.- Вчера лондонская вечерняя газета упомянула о вас.

- И вы сразу же выехали?

- Конечно.

- О!

Джойс провела грязным пальцем по скатерти, и ее губы медленно растянулись в улыбке.

- Это очень любезно с вашей стороны,- сказала она.

Ано посмотрел на мистера Рикардо и в отчаянии воздел руки к потолку. Сейчас ему было незачем дуть на пальцы - автор обжигающих писем стоял перед ним во плоти, неподвижный, как столб, и изрекающий успокоительные фразы, словно врач. А Джойс вежливо отвечает: "Это очень любезно с вашей стороны". Что за народ, прости господи!

- Ну, мы с мистером Рикардо удаляемся,- возвестил он, но это произвело так же мало впечатления, как представление им Брайса Картера.

Никто из молодых людей не спросил, куда удаляются он и Рикардо, и не проявил никакого интереса к их передвижениям. Брайс Картер уставился на Джойс, а Джойс - на скатерть. Ано сделал еще одну попытку, улыбнувшись Рикардо с уверенным видом человека, знающего, как привлечь внимание девушки.

- Мы принесем вам вашу одежду, мадемуазель,- сказал он.

Это замечание произвело эффект, но не такой, какого ожидал Ано. Он рассчитывал на восторг и благодарность, но Джойс всего лишь подняла взгляд на Брайса Картера и произнесла с робкой улыбкой:

- Мосье Ано говорит, что я похожа на мальчика-трубочиста.

Брайс Картер устремил на нее серьезный взгляд.

- Я никогда не видел мальчиков-трубочистов, но думаю, что он прав.

Потерпев поражение, Ано выбежал из комнаты, и мистер Рикардо обнаружил его стоящим в коридоре, беспомощно жестикулируя.

- Что вы за народ!- воскликнул он.

Мистер Рикардо придерживался иного мнения. Скромность и сдержанность всегда находили отклик в его сердце.

- Мы не привыкли демонстрировать на публике наши эмоции даже в самых соблазнительных обстоятельствах,- чопорно произнес он.

- Я ошибался насчет этого молодого человека,- удрученно заявил Ано.- У него нет темперамента. Он не сделает деньги в Сити.

Внезапно за закрытой дверью раздался женский возглас. Вслед за ним послышался тихий, но страстный голос Брайса Картера:

- Джойс! Джойс!

Повернувшись, Ано приоткрыл дверь, увидел, что Брайс Картер сжимает в объятиях "мальчика-трубочиста", и бесшумно закрыл ее.

- У него есть, и он сделает,- признал детектив свои сшибки.- Пошли!

На сей раз автомобиль, миновав рю Фондодеж, свернул на рю де Медок. Когда часы били десять, он все еще ехал между зданиями. Внезапно бесконечная улица осталась позади. Фары освещали белоснежную ленту дороги, окаймленную непроходимым лесом, который время от времени сменялся очередной деревней. Ано неподвижно сидел в темном салоне, и мистер Рикардо не мешал ему, понимая, что великий человек строит планы. Все чаще мелькающий за окнами свет свидетельствовал, что они подъезжают к Пойяку. Ночные приключения приближались к кульминации.

- Я думал, друг мой,- неожиданно заговорил Ано.

- А я старался не прерывать ваши размышления.

- Я вспоминал все, что было сказано и сделано этим вечером.

- Вполне естественно.

- И одна вещь меня озадачивает.

- Только одна?- с завистью спросил мистер Рикардо.

- Только одна, друг мой,- подтвердил Ано.- И я надеюсь, что вы объясните ее мне.

Ряд движений в другом углу салона указывал на то, что мистер Рикардо поправляет воротничок, расправляет плечи, подтягивает манжеты и всячески прихорашивается в соответствии с важностью момента.

- Я сделаю все, что могу. Говорите.

- Сидеть на полу и рассказывать печальные истории о мертвых королях английский обычай?

- Нет, друг мой, это английская цитата, которую используют в подходящих случаях.

Ано энергично повернулся в темноте:

- Ага! Очаровательная мисс Уиппл произнесла эту фразу в подвале, верно? Значит, она использовала идиому?

- Можно назвать и так.

- Отлично,- с удовлетворением сказал Ано.- Я тоже ее использую.

Мистер Рикардо никогда не мог понять своего друга, который, тщательно составив план и приведя его в действие, занимается пустяками в ожидании результата.