А Мейсон - Узник опала

- Вы думаете, что Джойс Уиппл находится в Шато-Мирандоль?

Детектив не ответил.

- Вы подозревали это вчера, повторяя всем, что местность находится под наблюдением полиции?

- Я принял меры предосторожности. На большее не имел права. Вспомните, что я сделал еще одно предупреждение.

- Да, насчет второго убийства. Но отчаянные люди не обращают внимания на предупреждения.

Ано ответил с тщательностью, свидетельствующей о том, что он скорее старается убедить самого себя, чем своего компаньона:

- Мирандоль знает о моих подозрениях относительно его дома. С этой целью я посетил его, упомянул о следах колес на дороге и уронил маску. Его дрожащие руки показали, что он все понял. Они не осмелятся совершить еще одно преступление в этом доме. Если молодая леди там, они постараются забрать ее оттуда ближайшей ночью.

- Они поведут ее к реке!- воскликнул Рикардо.

Ано бросил на него странный взгляд и вздрогнул. Проявление страха, столь необычное в этом человеке, повергло Рикардо в панику.

- Мы должны ехать немедленно, а не тратить бесценные минуты, поглощая деликатесы!- воскликнул он, с отвращением отодвигая пустой бокал из-под превосходного шампанского.

- Вы не правы, друг мой,- возразил Ано. Казалось, он подыскивает предлог для задержки.- Сейчас еще нет восьми. Если мы выедем в вашей машине, то доберемся в Шато-Мирандоль до половины десятого. Это слишком рано! Еще никто не ляжет спать. Мы просто предупредим их, что наступаем им на пятки.

Оба употребляли слово "они" по разным причинам: Рикардо - не осмеливаясь называть имена, а Ано, в соответствии с традициями его профессии,- не желая порочить никого, в чьей вине он не уверен. Понимая, что ему не называют истинную причину их задержки, Рикардо закурил очередную сигарету. Тем временем сумерки быстро сменялись темнотой. Шофер стоящего под деревьями "роллс-ройса" включил фары.

Внезапно мистеру Рикардо пришло в голову препятствие, которое может погубить все их планы. Вчера Ано ясно дал понять виконту де Мирандолю, что подозрения сосредоточены на его длинном белом доме. На большее он не имел права, в чем признался сам.

- У вас не было полномочий войти в дом вчера?- спросил Рикардо.

- Никаких,- ответил детектив.

- И вы полагаете, что де Мирандоль, не пригласивший вас вчера, сделает это сегодня вечером?

- Это крайне маловероятно.

- Значит, теперь у вас имеются полномочия?

- Да. В противном случае я бы притворился, что они у меня имеются.

- А это не рискованно для вас?

- Я принял решение пойти на риск, когда узнал, почему виконт Кассандр де Мирандоль собственноручно красил свою калитку.

Мистеру Рикардо пришлось удовлетвориться этим объяснением, которое для него вообще таковым не являлось. Ано закрылся в своей раковине, как устрица, не комментируя никакие догадки и теории. Он просто сидел и курил, зажигая свежую сигару от окурка старой, словно человек, безмятежно переваривающий сытный обед. Но так ли уж безмятежно? Мистер Рикардо обрушился бы на него с упреками, если бы не полученный вчера урок. Ибо, несмотря на внешнюю невозмутимость Ано, его руки время от времени начинали подрагивать, как руки Мирандоля, склонившегося над калиткой.

Внезапно он вскочил на ноги:

- Кажется, ко мне пришли.

Со стороны аллеи 30 июля {30 июля 1830 года свержение короля Карла X положило конец правлению династии Бурбонов во Франции.} по тротуару шагал полицейский. Ано высунулся из окна, и полицейский направился к нему.

- Мосье Ано?

- Да. Дайте это мне.

Сережант передал ему через окно конверт. Ано вскрыл его и стал читать письмо, покуда мистер Рикардо следил за тем, как изменяется выражение его лица. Послание было достаточно длинным, хотя и написанным в спешке, а разочарование на лице детектива сменилось скукой, недоумением и наконец весельем. Рикардо еще никогда не был так удивлен. Ано, вздрагивавший от тревоги всего десять минут назад, громко и радостно смеялся! Раскатистый хохот казался мистеру Рикардо странным и незнакомым звуком. Он осознал, что за последние два дня ни разу не слышал смеха.

- Вы получили хорошие новости?

Ано пожал плечами.

- Это не те новости, о которых пишут в дом.

- В какой дом?- озадаченно спросил Рикардо.

- Разумеется, в ваш, друг мой.

- Понял,- вздохнул Рикардо.- Вы имели в виду, что это не те новости, о которых пишут домой.

- Имел в виду?- оскорбленным топом переспросил Ано.- Но ведь я это и сказал!

- Ладно, не будем спорить! Могу я услышать эти новости?