А Мейсон - Узник опала

Деннис Блэкетт посмотрел на свои руки, лежащие перед ним на столе, и мистер Рикардо, проследив за его взглядом, вторично убедился в том, насколько руки способны выдавать их обладателя. По голосу и выражению лица Блэкетта можно было предположить, что он всего лишь делает интересное предложение партнерам по бизнесу. Но легкая дрожь в руках разоблачала его.

- Я ни о чем не распространялся,- продолжал Блэкетт,- но потихоньку дал знать торговцам на Хэттон-стрит и ювелирам. Ценный жемчуг так же не может избавиться от своей истории, своего цвета и веса, как клиенты мосье Ано от своих отпечатков пальцев и прежних приговоров. Я не сомневался, что этот жемчуг рано или поздно - и скорее рано, чем поздно,- появится на рынке. Мне не хотелось, чтобы кто-либо еще носил его - ведь на ожерелье ушел двадцать один год моей жизни. Но пожалуйста, поймите меня правильно!- Он перевел взгляд со своих рук на лица слушателей.

Ано и Рикардо сидели неподвижно, стараясь не прерывать эту странную историю. Они были заворожены спокойным и бесстрастным повествованием человека, который, безусловно, впервые был настолько откровенен.

- Мною не руководили сентиментальные побуждения,- объяснил Деннис Блэкетт.- Для меня ожерелье являлось свидетельством собственной глупости, как компрометирующее письмо. Я хотел вернуть его и бросить в пролив. Торговцы знали, что я щедро заплачу за ожерелье, если оно вернется ко мне целиком - все сто двадцать жемчужин. Одна пропавшая была бы подобна оторванной и все еще где-то существующей фразе из компрометирующего письма. Ну, две недели назад ожерелье предложили одному из ювелиров в этом городе за цену, куда ниже, его подлинной стоимости. Возможно, по этой причине ювелир колебался. Но одиннадцать дней назад предложение повторили. Ювелир прекрасно понимал, сколько он может заработать на этом ожерелье, и на сей раз купил его. Через два дня я узнал, что оно все еще находится у него. Я телеграфировал ему с просьбой сохранить ожерелье до конца месяца, когда я смогу приехать за ним лично, убедиться, что это и есть мое "компрометирующее письмо", и забрать его с собой. Но это...- железный человек едва заметно вздрогнул,- это жестокое убийство навело меня на мысль, что перед продажей, возможно, имела место кража. Если так, ювелир в состоянии вам помочь.

- Как зовут этого ювелира, мосье?- спросил Ано.

- Доминик Пушетт - он живет на алле де Турни {Турни Луи-Юрбен Обер, маркиз де - назначенный в 1757 году королем Людовиком XV интендантом Гиени, многое сделал для процветания Бордо}.

- Я немедленно пошлю за ним и за ожерельем,- сказал детектив.

Деннис Блэкетт поднялся со стула.

- Я путешествовал без перерыва почти сутки и хотел бы принять ванну, поесть и переодеться. Сейчас шесть часов. Если ювелир сможет прийти в семь, я буду готов с ним встретиться.- Видя, что Ано раздосадован задержкой, он добавил с улыбкой: - Мои силы на пределе, мосье Ано. Часовая передышка просто необходима.

И действительно, когда его повествование было окончено, усталость одержала над ним верх. Блэкетт двинулся к двери нетвердым шагом. Ано быстро позвонил.

- Чемодан мосье отнесли ему в номер?- спросил он появившегося отельного слугу.- Отлично!- Детектив повернулся к Блэкетту.- До встречи через час, и позвольте заверить вас в моей признательности и уважении.

- Все в порядке,- отозвался Блэкетт и, пошатываясь, вышел из комнаты.

Глава 17

Как ювелир платит налоги

Доминик Пушетт - высокий мужчина с квадратной каштановой бородой, в старомодном суконном сюртуке - поклонился, взял у Моро черный чемоданчик и поставил его на стол. По знаку Ано Моро вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Доминик Пушетт достал из жилетного кармана маленький ключ, отпер чемоданчик и вынул оттуда футляр для ювелирных изделий. Посмотрев по очереди на Ано, Рикардо и Денниса Блэкетта, он без колебаний протянул футляр последнему из троих. Футляр выглядел старым, кожа кое-где потрескалась, и Блэкетт несколько секунд вертел его в руках, словно не решаясь открыть. Наконец он резким движением откинул крышку и извлек ожерелье, пропуская между пальцами гладкие блестящие жемчужины. На его губах мелькнула горькая усмешка. Он держал в руке двадцать один год своей жизни. Каждая жемчужина означала сложную деловую операцию, достигшую успеха после долгих усилий,- и все ради обожаемой дочери.

- Да, это то самое ожерелье. Вот бриллиантовая застежка с инициалом "Э".- Блэкетт бросил ожерелье на стол, как будто это была гадюка с раздвоенным жалом, готовая укусить.