Наталья Солнцева - Третье рождение Феникса

- С Талеевым я разберусь, - хрипло сказал Михалин. - А камень?

- Алмаз принадлежит Марии Варламовне. Надеюсь, слухи о его опасном влиянии сильно преувеличены, и мы все останемся живы и здоровы. Думаю также, что зловещие и кровавые события, которые с ним связаны… придуманы нарочно, для устрашения жаждущих завладеть камнем.

- Но ведь кровь пролилась трижды, прежде чем Феникс возродился из пепла! - возразила Ева.

Тарас Михалин с Марией Варламовной переглянулись, а Всеслав опустил глаза. Его миссия выполнена, и теперь каждый пусть решает, как ему быть.

- У меня последний вопрос, господин Смирнов, - сказал Тарас. - Чем вам не понравилась царапина на моем бедре?

- Видите ли…

И сыщик под взрывы хохота поведал о ночном визите Руслана Талеева в Марфино.

- Он искал повсюду… даже здесь. А поскольку Талеев проник в дом через окно, о котором знали вы и Мартов, - заявил Всеслав, - я вас и заподозрил. Кстати, вы с ним примерно одинакового роста и телосложения. Это теперь я понимаю, что господин ученый следил за домом и, вероятно, стал свидетелем того, как вы пользовались «запасным входом». Советую вам, Тарас Дмитриевич, пригласить Талеева попариться в вашей знаменитой бане. Наличие шрама на его бедре окончательно убедит вас, что ошибки быть не может.

- Странно, - заметила Симанская. - Руслан же историк. Почему он писал монографию о минералоге Севергине?

- Он не историк. Я наводил справки. Он действительно защитил диссертацию, но по минералогии. Жаль, сия наука ему впрок не пошла!

Дрова в камине догорали. За окнами повалил густой белый снег. Загадочный камень лежал на столе, мерцая в отблесках пламени приглушенным синим огнем. Он завораживал…

Тот же джип, который привез всю компанию из окрестностей Кострова в Марфино, ехал по заснеженной проселочной дороге. Только за рулем теперь сидел не Смирнов, а господин Михалин.

- Куда мы едем? - спросила Мария Варламовна.

Она была красиво причесана, одета в меховой жакет и кружевную накидку. На ее коленях лежала изящная сумочка.

- К пророчице Неониле, - усмехнулся Тарас. - Покойный Феликс все уговаривал меня съездить к ней, но я отказывался. Видно, всему свое время.

- Зачем это? - рассердилась Симанская.

- Покажем ей камень.

- Ни за что!

Михалин молча вел машину по дороге, петляющей между огромных сосен.

- Не бойся, - мягко сказал он. - Ей уже девяносто два года. Она нас не ограбит. Люди доверяют ей свои тайны. Должна же ты выяснить, чем владеешь!

Дом Неонилы стоял за высоким забором, окруженный старыми плакучими березами.

- Красота какая… - вздохнула Мария Варламовна.

Ворота были открыты, словно здесь ждали гостей. Тарас огляделся, нет ли собак. К дому вела расчищенная от снега дорожка.

- Идем.

Госпожа Симанская посмотрела на массивную дубовую дверь, поежилась.

- Не хочу. Боязно…

- А не страшно тебе с этим камнем в сумочке? - шепотом спросил Михалин. - Ведь ты с ним не расстаешься.

Он постучал в дверь бронзовым молотком в виде головы дракона. Пришлось долго ждать, пока откроют. На пороге появилась очень прямая, несмотря на возраст, пригожая старуха, одетая по-монашески - черное платье до пят, черный платок на седой голове. Она смерила гостей пристальным взглядом.

- Ну, входите…

И пошла вперед по темному коридору. Марии Варламовне и Тарасу ничего не оставалось, как следовать за ней. Старуха свернула в одну из комнат без дверей и окон, где стоял длинный черный стол и горели свечи. Она уселась на черный стул с высокой спинкой, гостям жестом предложила воспользоваться мягкими креслами. Комната тонула во мраке…

- Чем обязана? - неприветливо спросила старуха.

- Вы Неонила? - робко спросил Тарас.

От взгляда старухи у него мурашки по спине побежали.

- Ты что, сударь, не знал, куда идешь?

- Знал, но…

- Ну, чего тебе надобно? Выкладывай свое дело! - сурово сказала она. - Мое время на исходе. Кто это с тобой?

Марии Варламовне хотелось вскочить и убежать из этой черной комнаты, прочь от ужасной старухи… но ее ноги будто приросли к полу.

- Это моя… жена.

Неонила сухо, неприятно расхохоталась.

- Не лги мне, сударь, коли хочешь отсюда выйти. Шучу-шучу! Не жена она тебе. Ты хочешь взять ее в жены… сильно хочешь. За этим пришел?

- Н-нет… мы кое-что принесли. - Он выразительно посмотрел на свою спутницу. - Покажи камень.

Мария Варламовна почувствовала, как забилось ее сердце, а в горле пересохло. Едва соображая, что делает, она вытащила из сумочки шкатулку с камнем, открыла и положила на черный стол перед Неонилой. Та молча ждала… ее глаза по-кошачьи вспыхнули…