Максим Милованов - Естественный отбор

Артем взял инициативу в свои руки. Он стал набирать номер на мобильнике.

– Ему звонишь, – догадалась Юля, коснувшись указательным пальцем плеча, изображая погоны.

Артем кивнул.

Последние четыре года он набирал этот номер нечасто, если быть абсолютно точным – два раза в год: в день рождения абонента, а также в день профессионального праздника организации, к которой он принадлежал.

– Слушаю вас, – раздалось на том конце провода.

– Мне, пожалуйста, Ивана Ильича Владимирова!

– Кто его спрашивает?

– Артем Шарапанов…

– Хорошо, – ответил голос. – Ждите.

Прошло, как обычно, около минуты, после чего Артем услышал голос дяди:

– Здравствуй, Артем! Как твое драгоценное здоровье?

– Здравствуйте, Иван Ильич! Со здоровьем все нормально.

– По делу звонишь или так просто? – сразу же поинтересовался собеседник.

– По делу, причем не совсем обычному делу!

– Ну, если по необычному, тогда приходи сегодня вечером в гости – потолкуем. Еще не забыл, где я живу?

– Нет, не забыл… Заранее спасибо!…

– Благодарить потом будешь, если все получится.

– Получится, – улыбнулся Артем. – Дело-то, честно говоря, пустяковое… Совершить небольшой благородный поступок, всего-то!…

– Как знать, как знать, – засомневался голос на том конце провода. – В жизни, как это ни странно, именно добрые и благородные поступки даются труднее всего, а если вдруг что-то и получается, то расплата за это следует немедленно. Так что, прежде чем делать добро, стоит тысячу раз подумать…

– Вот мы вместе вечером и подумаем… До свидания!…

Артем положил трубку и посмотрел на жену.

– Что он сказал? – спросила она.

– Странный он стал какой-то, – ответил Артем. – Наверное, старость!… Боится превращаться из злого колдуна в доброго волшебника. А ведь ему-то как раз не мешало бы и о душе подумать!

– Что, царевич мой, невесел, низко голову повесил? – этими словами Глушенкова оторвала Анатолия Панфилова от глубоких размышлений, сопровождавшихся вялым прихлебыванием рассольника, который он ел вот уже добрых полчаса.

– Присаживайся! – Появление в ведомственной столовой его лучшего друга, инспектора по делам несовершеннолетних Валентины Андреевны, было как нельзя кстати.

– Как рассольничек? – поинтересовалась коллега, устраиваясь напротив.

– Так себе.

– Случилось что-нибудь?

– С чего ты взяла? – вопросом на вопрос ответил Анатолий.

– Вид у тебя такой, Толя, ложку вон проносишь мимо рта. Ну давай, выкладывай.

– Да выкладывать-то, честно говоря, нечего, – вздохнул капитан Панфилов. – Утомился. Не знаю, бывает с тобой такое или нет: работаешь, работаешь, мечешься, словно белка в колесе, не зная усталости, и вдруг – бац! Чувствуешь однажды, что все, нет больше сил – кончились…

– Бывает, Толя, еще как бывает, – понимающе кивнула Валентина Андреевна и тут же выдала рецепт выздоровления: – А не пора ли тебе в отпуск? Ты когда, собственно, последний раз был в отпуске?

– Полтора года назад. Мы тогда с дочерью к родственникам на Домбай ездили. На горных лыжах катались…

– Помню. Видела фотографии…

– Здорово там! – заулыбался, словно ребенок, Панфилов. – Правда, ссадин и ушибов было – не перечесть.

– Так бери отпуск. Махнете и в этом году туда же!

– А что, неплохая идея, – продолжая меланхолически улыбаться, промямлил Анатолий. – Только сейчас, в самый разгар лета, может быть, лучше на море махнуть? Как ты считаешь?

– И то дело.

– Точно, на море! – воскликнул Анатолий. – Это и для дочери будет полезно. Она этой зимой без остановки гриппом болела. Врачи говорят, что соленая вода – лучшая профилактика…

– А когда у тебя по графику отпуск?

– Через месяц. Но это ничего. Думаю, начальство согласится меня немного «сдвинуть». Я ж все-таки звезда районного сыска!

– Скромность – твое самое сильное качество! – заметила Валентина Андреевна.

– Дело, правда, одно нужно закончить. Я рассчитывал с ним еще пару недель назад завязать, но не получается. А дельце-то на первый взгляд казалось совсем пустяковым…

– Ты имеешь в виду дело той женщины, которая прыгнула с моста?

– Оно самое! – кивнул Панфилов. – Мог ли я предположить, что так надолго с ним застряну.

– Я думала, ты это дело давно закрыл… В нем, насколько я помню, не было ничего сложного, особенно для такой звезды районного сыска.

Этот легкий укол не остался незамеченным.

– Прежде чем поддевать, – заявил Анатолий, – неплохо бы ознакомиться с нюансами…