Михаил Нестеров - Позывной 'Пантера'

Работник российского посольства оказался одного с Йеном Шоу возраста тридцати одного года. Чернявый, одетый в строгий костюм, он резко отличался от рыжеволосого англичанина, который, присев за столик, расстегнул на темно-синем пиджаке большую пуговицу в виде уменьшенной половинки мяча для игры в крикет. Атташе представился Юрием Ивановым, чему англичанин сразу поверил, но в то же время позволил себе улыбнуться: дипломатическое и военное ведомства России возглавляют Ивановы. Кому как не им работать военными атташе в российских посольствах.

Но улыбка сошла с его лица, когда человек с самой распространенной русской фамилией обозначил не тему беседы - она была оговорена заранее по телефону, а ее стержень, что ли. Да, Йен узнал на фотографии безымянного русского парня. Двое других узников прозвали его Крестик-Нолик. Может, потому, что он тщательно вычерчивал что-то мелкое на стенах подвала наверное, вел счет дням, или за то, что напевал тихонько: "Крестик-нолик сутки прочь..." А когда товарищи просили его "заткнуться", он, улыбаясь, надолго замолкал. Иногда насвистывал любимую мелодию.

- Вместе мы просидели два месяца, точнее - пятьдесят восемь дней, уверенно сказал англичанин.

К примеру, Йен мог сказать, сколько они провели в плену с другим русским, пехотинцем Женей Шпаченко, и еще с одним - Ваней Беликовым, артиллеристом из 70-го полка ОГВ, дислоцированного в Шали.

Новый сосед - значимое событие в каменном мешке, уход кого-то из товарищей по несчастью - то же самое. Все события отпечатываются в сознании, память работает безукоризненно.

- Вы не ошиблись? Это точно он? - У Иванова был приятный тембр голоса. Возможно, Йену показалось, будто атташе едва заметно покачал головой. Во всяком случае, когда он оторвал глаза от снимка, во взгляде собеседника различил то ли легкую досаду, то ли искреннее сожаление.

Невозможно с точностью сказать, что это было и было ли вообще. Однако очевидно, что настроение атташе изменилось. Он уже безо всякого энтузиазма продолжал разговор, его вопросы были сухими, казенными. Сложилось ощущение, что он узнал все, что надо, и теперь хотел поскорее, но более или менее тактично закруглиться.

Чем и заинтересовал наблюдательного англичанина. Теперь уже Йен не спешил сворачивать беседу.

- Он жив? - Пальцы Шоу лежали на фото, где был запечатлен светловолосый парень в военной форме, с улыбкой на продолговатом лице. Англичанин словно претендовал на снимок, который мог войти в книгу. И, с английской прямотой, буквально заявил на него права: - Я оставлю фото себе. - И после короткой паузы: - Не возражаете?

- Пожалуйста, - последовал ответ собеседника.

- Могу я узнать его фамилию? Или хотя бы имя. - Йен приготовился записать на обратной стороне снимка. Иванов мягко отвел его руку:

- Еще раз назовите день и месяц, когда его посадили вместе с вами.

- Он был крайне... - Йен сделал паузу и повторил вопрос: - Он жив?

- Очень на это надеемся.

- Был крайне скрытным, - продолжил англичанин и сравнил: - Как вы. Если другие пленные называли свои фамилии, охотно рассказывали о себе, делились воспоминаниями, то он - нет. Поначалу я даже заподозрил его... Как это у вас, русских: подсадная утка. - Йен сказал это на русском, и на русском же продолжил, чуточку затягивая слова: - Только выпытывать у нас было нечего, мы, а-а, повторяю... We were closest friends there... and we were often speaking about very innermost things,* - быстро закончил он. Понимаете?

* Там мы были ближайшими друзьями и часто говорили о сокровенных вещах (англ.)

Иванов кивнул.

Йен снова взял паузу. Он понимал, что русский хочет уйти - неважно, что право, по английскому этикету, прервать разговор принадлежало ему, принявшему приглашение. Однако Юрий Иванов извинился и попрощался. А выходя из кафе, поднял руку в знак приветствия и благодарности.

"Интересно, - подумал Йен, - разведчик имеет право оглядываться?" Как истинный англичанин, любящий конный спорт, он сравнил Иванова с конкуристом: чем выше класс у спортсмена, тем меньше он оглядывается на пройденные барьеры; а профессионалы конкура так вообще не оглядываются, сбила ли лошадь преграду или нет: что толку?.. Возможно, Иванов не очень хороший разведчик.

Йен заказал скотч безо льда, мелкими глотками, не спеша, выпил, в очередной раз посмотрел на фото. С этим человеком, который был на четыре-пять лет младше его, он пробыл в плену пятьдесят восемь дней.

- "Крестик-нолик - сутки прочь..."

- "Заткнись, а?"

Пленник, с еле заметной грустной улыбкой, послушно умолкает.