Наталья Александрова - Рыжий кот в темной комнате

– Так-так… – сказала самой себе Надежда.

Место, где она оказалась, было ей хорошо знакомо: это был тот самый Чертогонский переулок, где находился Музей чертей.

Фигура в светлом плаще стремительно поднялась по гранитным ступеням и скрылась за дверью ВНИИПНЯ. Надежда Николаевна выждала несколько секунд, поднялась следом за соседкой и вошла в знакомый вестибюль.

Молодая женщина разговаривала с охранником. Надежда юркнула за колонну и прислушалась к этому разговору.

– Я к Анатолию Васильевичу Беневоленскому, – сообщила девушка. – Вам должны были звонить.

– К Анатолию Васильевичу? – проговорил охранник подобострастно. – А как же! Звонили, было дело. Значит, можете проходить. Вам на третий этаж и там налево по коридору…

Едва девушка прошла к лифту, Надежда выскользнула из-за колонны и приблизилась к охраннику.

– А вы куда? – осведомился тот, окинув Надежду подозрительным взглядом.

Она ничего не успела ответить, как вдруг с другой стороны от поста появилась чрезвычайно возбужденная женщина средних лет в брючном костюме бутылочного цвета, с каким-то странным значком на лацкане пиджака.

– Вы, наверное, из Новоструйска? – выпалила она, оглядев Надежду Николаевну. – Мы вас давно ждем! Скорее, скорее, мы уже и так опаздываем…

– Да я вообще-то… – Надежда хотела возразить, но бутылочная дама не стала ее слушать.

– Это к нам, на семинар контактеров! – сообщила она охраннику и, не дожидаясь ответа, схватила Надежду за руку и потащила ее за собой, приговаривая: – Скорее, там уже начались выступления! Главное, не опоздать на Расторгуеву…

– Эй, а как же насчет пропуска… – растерянно проговорил охранник, но бутылочная дама отмахнулась:

– Обратитесь к Сигизмунду Максимовичу, он занимается оргвопросами, он вам все объяснит!

Через минуту она втащила Надежду в кабину лифта и повернулась к ней с горящими глазами:

– Ну, и как все было?

– Да как вам сказать, – неуверенно протянула Надежда, не зная, о чем ее, собственно, спрашивают.

– Ладно, вы правы, не надо ничего говорить раньше времени! – Бутылочная дама что-то вытащила из кармана и принялась прикалывать к Надеждиному джемперу.

Пальто Надежда сняла и перекинула через руку – в лифте было невыносимо жарко.

– Держите интригу до последнего! Это правильно! Это профессионально! – кричала дама.

Надежда Николаевна скосила глаза и увидела, что дама приколола ей точно такой же значок, как тот, что был у нее самой на лацкане. Значок представлял собой маленькую летающую тарелочку, из иллюминатора которой выглядывал веселый зеленый человечек. Вокруг тарелочки извивалась надпись: «Четвертый всероссийский семинар контактеров».

«Знать бы еще, кто такие эти контактеры!» – озабоченно подумала Надежда.

Развить эту мысль она не успела, потому что лифт остановился, двери разъехались и бутылочная дама потащила ее по коридору, возбужденно бормоча:

– Скорее! Только бы Расторгуева не начала свое выступление! Только бы его не пропустить!

Через полминуты они влетели в небольшой конференц-зал. Почти все места в нем были заняты возбужденными мужчинами и женщинами с такими же, как у Надежды, значками. Бутылочная дама наклонилась к одной из присутствующих и громко прошептала:

– Подвиньтесь! Это та самая женщина из Новоструйска! Ну, вы знаете…

Дама со жгучим любопытством взглянула на Надежду и передвинулась, освободив той место. Бутылочная особа усадила Надежду и устремилась в президиум.

Надежда отдышалась и подняла глаза на сцену.

Там очередной докладчик говорил тягучим, гнусавым, неразборчивым голосом, каким обычно отличаются преподаватели начальной военной подготовки:

– Ну, значит, лег я на веранде, поскольку лето, тепло… только было заснул, как меня разбудил яркий свет. Прямо, можно сказать, ослепительный. Я глаза открыл, а надо мной стоят два больших зеленых человека с длинными руками. Один из них зажал мне рот, чтобы я не кричал, а другой говорит: «Тебе, Константин, выпала большая честь встретиться с представителями нашей цивилизации…»

Вдруг во втором ряду поднялась невысокая женщина с короткой стрижкой и громко произнесла:

– Стыдись, Константин! Ты накануне столько выпил, что не только инопланетян – черта с рогами мог увидеть! Тем более мешал пиво с водкой и портвейном!

– Клевета! – воскликнул оратор, однако в голосе его была какая-то неуверенность. – Я с девяностого года портвейн вообще не употребляю! Вы позволите продолжить?