Евгений Сухов - Шифр фрейлины

– И почему же самое лучшее? – спросил король.

Кортес выглядел слегка смущенным.

– Потому, что королю сейчас не до меня: он воюет с турками, против него поднимают восстания немецкие князья…

– Отчего же вы не согласились?

– Потому что я слуга испанского короля. Я просто прогонял этих людей со своего двора. Год назад они были особенно назойливы. Чтобы они более мне не докучали, двух из них я посадил в темницу, а остальным сказал, что если они будут обращаться ко мне с подобными предложениями, то я начну их просто вешать!

– Похвально, командор, – сдержанно отозвался король.

– Я прибыл в Мексику с отрядом конкистадоров только для того, чтобы увеличить ваши владения, и бесконечно горд тем, что мне удалось бросить к ногам вашего величества земли, которые значительно превышают территории Испании.

– А для чего же вы тогда создавали там армию?

– Для того, чтобы удержать в вашей власти мексиканские территории и дать отпор воинствующим индейцам, чьи земли находятся на границах Новой Испании.

– А правда, что среди ваших людей имеются пираты и беглые разбойники?

– Люди, которых я беру в свои полки, далеко не ангелы, не всегда есть возможность проверить их личность… Но все они преданы вашему величеству и не однажды доказали это в бою с племенами индейцев, проливая кровь, а многие из них и вовсе сложили за короля головы. И если вы мне позволите, я пойду дальше в глубь континента, чтобы добавить в вашу корону такой же блистательный алмаз, как Мексика, – поклонился Кортес.

Ответ командора Кортеса королю понравился; улыбнувшись, он довольно произнес:

– Вы очень убедительно говорите, капитан-генерал.

За время разговора король составил об Эрнане Кортесе собственное мнение: отчаянный авантюрист, неутомимый искатель приключений, один из тех неистовых гордецов, что готовы поставить на кон собственную жизнь, чтобы заполучить все то, что иным дается по праву рождения: богатство, славу, почет.

Поговаривают, что в молодости Эрнан Кортес был надменным юнцом, отличавшимся среди ровесников беспокойным нравом и буйным темпераментом, что стоило ему дополнительно несколько шрамов на теле, один из которых был у самого сердца. Не уставая испытывать судьбу, он вызывал на дуэльные поединки прочих гордецов при каждом подвернувшемся случае, и было весьма странно, что после огромного числа поединков он все еще оставался в живых.

Земли Новой Испании, где опасность таится едва ли не за каждым кустом, именно для таких людей, как Кортес. Иначе жизнь для них представляется бессмысленной и невероятно глупой. Для них не имеет значения, где и когда умереть: от удара копья где-нибудь за тысячу миль от родной Испании или от пули в одном из сражений с янычарами Сулеймана Великолепного. С чем он никогда не сможет смириться, так это с бесчестием и с позорной смертью на плахе.

Таких людей, как Кортес, в королевских дворах всегда было много. Но сейчас, с открытием Нового Света, их количество возросло многократно. Закаленные войной и испытаниями, выпавшими на их долю в далеких землях, они требовали от вельмож уважения, а от короля ждали титулов и богатства и существенно потеснили знать, чьи предки веками топтались у трона испанского владыки.

Король Карл Пятый прекрасно осознавал, что именно за такими людьми, как Эрнан Кортес, будущее испанской короны, а следовательно, он просто обязан раздавать им титулы, удостаивать почестей, наделять землями, и тогда они вынуждены будут вместе с собственными интересами отстаивать и власть короля.

– Но я хочу спросить вас вот о чем… Вы были назначены командующим похода на Мексику губернатором Кубы Диего Веласкесом?

– Именно так, ваше величество.

– Но потом он отменил свое решение и назначил вместо вас другого.

– Все верно, ваше королевское величество…

– Почему же вы его не послушались?

– Солдаты хотели идти только со мной и другого командующего не признавали. Мне не нужно было даже проявлять свое красноречие, чтобы убедить их следовать за мной. А потом, эти земли я открывал не для губернатора Кубы, а для испанской короны.

Король ответил ободряющей улыбкой. Ответ ему понравился. Кортес не только доблестный воин, но еще и прекрасный оратор. Неудивительно, что солдаты посмели ослушаться всесильного губернатора.

– Да, вы настоящий аделантадо. Солдаты не были разочарованы походом? Рассказывают, что вы очень долго плутали в сельве и подвергались нападению враждебных индейских племен, прежде чем нашли столицу ацтеков.