Наталья Солнцева - Полуденный демон

– Бог в помощь, – приветливо сказал Лавров, усаживаясь на деревянную скамейку.

– Тебе налить? – понимающе ухмыльнулся круглолицый копальщик. – Трубы горят?

– Да не… он на пьющего не похож, – осклабился его напарник.

– Я могилу одну ищу, – объяснил Лавров. – Заблудился. Не подскажете, где Сухомлинины похоронены? Муж и жена.

– А ты им кто будешь? – осведомился круглолицый. – Сват иль брат?

– Родственник… дальний.

– Ишь ты! Родственник…

Мужики замолчали, разливая остатки водки в граненые стаканы. Выпили, закусили хлебом с толстыми ломтями колбасы.

Молчал и Лавров.

– Где ж ты раньше был, родственник? – хитро прищурился круглолицый.

– Далеко. Я не здешний.

– Я по говору чую, что не здешний. Москвич, что ли?

– Угу. Так подскажете или нет? Скоро дождь хлынет, вон туча какая ползет.

– Гроза будет, – задрав голову, подтвердил напарник. – Боишься грозы-то?

– Промокнуть не хочется…

– Водка закончилась, – покачал головой круглолицый.

Лавров намек понял и полез в карман за деньгами. Пара купюр перекочевала от него к копальщику, и тот довольно заулыбался.

– Иди, Сидор, проводи человека, – велел он напарнику. – Покажи ему могилу. Потом за водкой сбегаешь.

Сидор вразвалочку, уверенно зашагал по аллее, Лавров за ним. От мужика за версту несло алкоголем, куревом и кладбищенской землей. Наверное, этот запах въелся в его поры.

– Любопытный, значит? – обернулся Сидор.

– В каком смысле?

– Могилку-то не зря ищешь, верно?

– Допустим.

– А зачем ищешь, не скажешь?

– Проведать хочу.

– Сухомлинина или его женку?

– Обоих.

– Он там один лежит, – повел в воздухе заскорузлой от лопаты рукой Сидор. – Женки нету. Пустой гроб.

Лавров изобразил удивление, не переставая шагать за копальщиком.

– Как это – пустой?

– Не схотела баба в земле гнить. Встала и ушла.

– Как это – ушла? – продолжал прикидываться Лавров. – Мертвая?

– Она умереть не может. Потому что оборотень! Кем захочет, тем и обернется. Захочет, молодухой станет. Захочет, старухой косматой. Ведьмой! Встретит мужика на перепутье, коснется его волосами, и кранты. А уж если поцелует, тому мужику точно не жить. Еще она во сне может явиться… и замучить человека до смерти.

– Да ладно…

– Не веришь? Некоторые, б…, тоже не верили, – усмехнулся Сидор. – Собрались, значит, эти неверующие, да темной ночью могилку-то ее и раскопали. Тайком, вестимо. Глядь – а земля рыхлая, мягкая, и вместо тела – один гроб. Побросали они лопаты, и бежать. А сверху луна светит, над головами шелестит что-то, будто крылья. Говорят, баба та птицей обернулась и летела за ними. Могла заклевать насмерть… но сжалилась. Глупые они, по своей дури могилку порушили. Не со зла!

– Когда это было?

– Лет пять назад… Мне Кузьмич рассказывал. Я тогда только пришел сюда работать. Пришлось ему быстренько все закапывать, надгробие поправлять.

– Его кто-то просил об этом, или он сам?

– Ясное дело, сам. Чтобы не прогневить оборотня. Если его рассердить, большая беда может случиться.

– Какая беда?

Лавров споткнулся о кусок кирпича и чуть не упал. Начинался дождь. Редкие крупные капли падали в пыль на дорожке, стучали по листьям.

– Тише ты… замолкни! – прошипел Сидор.

Он приостановился, осенил себя крестным знамением и шагнул вперед, к ограде, заросшей кустами самшита.

– Вот то, что ты искал…

Две могильных плиты из черного мрамора выглядели неухоженными, забросанными прелой листвой и мусором. Та, на которой была выбита надпись «Сухомлинина Е. М.», перекосилась на одну сторону и ушла в землю.

– Сюда никто не приходит? – спросил Лавров у копальщика.

Тот остался стоять на дорожке, опасливо поеживаясь.

– Откуда мне знать? – пожал плечами Сидор. – Я сторожем не нанимался. Мало ли кто по кладбищу шастает. Ладно, мужик… я пойду, а то уже капает. Мне еще за водкой бежать.

– Погоди…

– Чего годить-то? Того и гляди, дождь хлынет.

– Кто мраморные плиты устанавливал, ограду?

– Я не в курсе, – отнекивался Сидор, которому не терпелось поскорее покинуть гиблое место. – Сожитель ейный, говорят.

– Чей сожитель, Сухомлининой?

– Ну да. Ему все ихнее добро досталось. И домище, и денег прорва. Только счастья от того богатства мужику не видать.

– Это почему же?

– Оборотень своего не упустит. Придет и должок потребует. А не станешь платить, он должника к себе заберет… в ад, значит. Угу!

– Выходит, здесь пусто? – спросил Лавров, показывая на покосившуюся плиту.