Алексей Биргер - Тайна неудачного выстрела (Приключения в стране озер - 1)

- Тогда, может быть, отведаете что-нибудь? - спросила мама.

- Не могу, - покачал головой отец Василий. - У меня ведь пост, до самого Рождества.

- Так ведь Новый год!.. - вставила тетя Катя.

- Новый Год - праздник сугубо светский! - сурово возразил отец Василий. - Календарный, но не главный, так бы я сказал. А вот на Рождество и погуляем... - усмехнулся он.

- Смутили вы нас, - заметил дядя Сережа. - Вы пост держите, а мы пировать будем.

- Вот и попируйте, вот и попируйте, - как-то очень живо откликнулся отец Василий, словно боясь, что своим назиданием может спугнуть в других праздничное настроение. - Только помните, что главный праздник впереди.

- Так ведь Дед Мороз приходит на Новый год!.. - не выдержала Фантик.

- А кто такой Дед Мороз? - сурово вопросил отец Василий. - Во все века на Руси разносил подарки Святой Николай, покровитель нашей страны. И разносил он их в свой день - девятнадцатого декабря по новому стилю - и на Рождество...

Я заметил, что отец поманил Михаила Дмитриевича в соседнюю комнату, воспользовавшись тем, что все внимательно слушают отца Василия - и они быстро удалились. Ну, понятно - новый начальник ехал к отцу поговорить с ним о чем-то срочном и важном, иначе бы с чего он пустился в путь за несколько часов до Нового Года! Поговорить о министре и об опасности, которая ему угрожает?.. Я чувствовал, как вокруг нас все плотнее сгущается нечто неведомое - завеса тайны и опасности, если хотите!

- Все это безобразие началось, когда пришла безбожная власть! бушевал тем временем отец Василий, сверкая на всех своими черными глазами. Видно, вопрос про Деда Мороза и Святого Николая был для него очень болезненным (может, его слишком часто спрашивали об этом и, что называется, "достали", при всей его кротости? - подумалось мне). - Какой там Святой Николай с подарками, когда одно время даже елки запрещали ставить! Вот и придумали Деда Мороза, который ходит на Новый год, а не на Рождество!.. Только шапку сменили - Святой Николай ходил в красной шубе и в красной епископской митре, а Деду Морозу нахлобучили такой головной убор, что и не разберешь, на что он похож! А знаете, почему считается, что с рождественскими подарками ходит именно Святой Николай? Были в его городе три юные девушки-красавицы, и настолько они были бедны, куска хлеба у них не было, что их отец согласился выдать их замуж за трех стариков - богатых, но злых и уродливых! И когда Святой Николай прослышал об этом, он в канун Рождества - в Рождественский Сочельник - забрался на крышу их дома и сбросил в их печную трубу три мешочка с золотом! Сам забрался, хотя к тому времени уже был епископом - а представляете, как сложно лазить по крышам в полном епископском облачении?

Мы представили - и невольно рассмеялись. Отец Василий тоже улыбнулся, понемногу остывая.

- Так Деда Мороза нельзя встречать? - растерянно спросила тетя Катя. Но как же...

- А вот так! - ответил отец Василий. - Святой Николай - он большой хитрец. Надо было - и прикинулся обычным Дедом Морозом, чтобы детей без подарков не оставить. Потому что детей обижать нельзя... Но вы все-таки помните, от кого на самом деле все эти подарки. И лучше было бы дарить их в Рождество, а не в последние дни поста. Но раз уж привыкли, то пусть будет и так и так.... В конце концов, чем больше подарков, тем лучше, - добавил он после паузы, как бы стараясь помягче закруглить свою суровую проповедь. Правда, не таких... - он покосился на несчастный ковер, который во всех вызывал такие сильные чувства.

- Ну, вы, батюшка, чудак! - покачал головой Алексей Николаевич. Неужели и в детстве вы ждали не Деда Мороза, а Святого Николая? Ни за что не поверю!

- Так у нас и детство было другое! - резко повернулся к нему отец Василий. - А если нам в нашем детстве врали, то это не значит, что мы должны врать нашим детям! И вранье-то было убогое! Я на всю жизнь запомнил, как на елке в Доме Культуры, когда мне было пять лет, пьяный Дед Мороз рухнул, не дойдя до середины зала, где он должен был раздавать подарки детям!

- Актер всегда актер, - резонно возразил Алексей Николаевич. - Если уж он начал отмечать праздники, то ему все равно, кого он играет на детском утреннике - Деда Мороза или Николая Святителя. Так и так упадет!

- А вот и нет! - яростно заспорил отец Василий, явно собиравшийся доказывать, что если актер обряжен не кем-нибудь, а Святым Николаем - это налагает слишком большую ответственность, чтобы он стал дозволять себе лишнее и падать при детях. - Хороший вы человек, но взгляды у вас чисто советские, сплошное безобразие в мозгах! Если человек надевает красную шубу и епископскую митру, да ещё берет в руки не что-нибудь, а епископский посох, то... - он осекся, потому что увидел, что вернувшиеся из другой комнаты отец и Михаил Дмитриевич стоят в дверях и Михаил Дмитриевич знаками сигналит инспектору, что, мол, ехать пора. - Не будем смущать хозяев нашим несогласием. Поехали, по дороге доспорим.