Фридрих Незнанский - По живому следу

Соня, запыхавшаяся, прибежала к гаражам, но на условленном месте никого не было. Ей показалось, что между гаражами мелькнула какая-то тень.

— Кать! — крикнула она громко. — Это ты? Ладно тебе, не обижайся, меня мама задержала, выходи.

Соне никто не ответил.

— Странно, — подумала она вслух, — куда она могла деться? Может, мне навстречу пошла?

Девочка решила сделать круг по двору. Она обошла его, заглянула в беседку, где иногда собирались знакомые, но Кати нигде не было.

— Ну все, — сказала Соня себе, — сейчас возвращаюсь к гаражам и, если ее там нет, иду домой.

Соня повернула обратно в глубь двора. Возле гаражей стоял какой-то незнакомый высокий мужчина. Когда она поравнялась с ним, мужчина сказал:

— Девочка, постой, кого это ты ищешь?

— Подругу… — удивленно ответила Соня, — а что?

— Какую подругу?

— Катю… А кто вы?

— А, — не обращая внимания на ее вопросы, сказал мужчина, — значит, ты и есть ее подружка. Я как раз тебя-то и жду.

— Меня? А кто вы такой?

— Ах, извини, пожалуйста, я не представился. Меня зовут Николай Петрович. Я Катин родственник, живу в другом городе и очень редко приезжаю в Москву, мы уже давно не виделись, и вот теперь по поводу встречи у нас здесь рядышком в кафе небольшая вечеринка, и Катя тоже там, она послала меня за тобой.

— А сама она почему не пришла? — спросила Соня. — Мы же договаривались.

— Мама ее побоялась отпустить, возле кафе какие-то пьяные ребята ходили, мы решили, что надежнее будет, если я сам за тобой схожу. Ну что, пойдем?

— Пойдемте, только мне надо домой зайти, маму предупредить.

— Пойдем-ка лучше сразу в кафе, у меня там телефон остался, ты своей маме позвонишь оттуда.

Николай Петрович быстро зашагал по направлению к улице. Соня послушно последовала за ним. По дороге он, не умолкая, говорил о Москве, как сильно она изменилась со времен его последнего приезда, расспрашивал, не говорила ли Катька о нем, интересовался учебой, друзьями, почему-то с особым вниманием слушал рассказ девочки о ее семье.

— Ну вот мы и пришли. Это моя машина, садись.

— Вы же сказали, что кафе близко, зачем же тогда машина, я никуда не поеду, — воспротивилась Соня.

— Садись, девочка, не бойся. Я не собираюсь тебя обманывать, мы просто еще заедем и купим цветов Катиной маме, а потом сразу в кафе. Хочешь, я мороженое тебе по дороге куплю?

В Сониной душе зародилось какое-то дурное предчувствие. Ей захотелось поскорее убежать от этого странного человека. Но она подумала о том, как по-дурацки будет выглядеть, если сейчас развернется и побежит, — больше всего Соня не хотела попасть в глупое положение. Она даже представила, как Катя будет над ней смеяться, когда узнает от своего родственника обо всем. Да и еще, чего доброго, в школе кому-нибудь расскажет о том, какая Соня трусиха, и все над ней будут подтрунивать.

— Хочу, — ответила Соня, размышляя таким образом.

Они поехали и по дороге, у парка, купили мороженое. Затем он прошел чуть дальше, оставив ее одну, и купил себе сосиску с хлебом. Цветы он покупать не стал, но Соня этого не видела.

«В конце концов, — решила Соня, разворачивая купленное мороженое, — если бы он хотел что-нибудь со мной сделать, то сделал бы это там, где встретил, там очень глухое место, а не повел бы меня к парку, и не оставил бы сейчас одну дожидаться его».

Успокоив себя таким образом, девочка решительно села в машину.

Юра Гордеев лично предупредил Веронику Сергеевну Бритвину о приходе в ее дом частного сыщика. Против подключения к расследованию дополнительных людей она нисколько не возражала, напротив — будь ее воля, она бы поставила на ноги не только всю московскую милицию и частный сыск, но и всех знакомых мужа (а среди них было немало весьма влиятельных персон), заставила бы их носиться по улицам переодетыми в бродяг и попрошаек ради выяснения хоть каких-нибудь деталей исчезновения ее дочери. Но… Врожденная осторожность и интуиция заставляли ее действовать иначе…

Как женщина деловая, она постаралась получить сведения о Денисе Грязнове по своим каналам, поговорила с несколькими знакомыми мужа, которые подробно рассказали ей о том, что это за агентство «Глория», откуда оно взялось и с чем его едят, задействовала даже более глубинные родственные связи — подняла на ноги бывшего работника КГБ, мужа ее двоюродной сестры, даже подарила ей большую антикварную лампу в стиле модерн, на которую сестра давно уже положила глаз…