Эрл Гарднер - Тень прошлого

Джордж не заметил, когда в зал вошла Стелла. Она бесшумно открыла дверь своим ключом.

— Чем он вас шантажирует, Джордж? — подала она голос.

Услышав её, Ларри Гиффин стремительно развернулся.

— Смотрите-ка, кто к нам притопал! Мисс Крутые Бедра! — воскликнул он. — Иди сюда, цыпа. Отныне я совладелец этой хаты. Так познакомься же со своим новым шефом.

Она не двигалась в места, поглядывая то на одного, то на другого. Ларри снова повернулся к Джорджу.

— Ну ладно, Джорджи, короче: где сейф? И быстро давай комбинацию шифра. Мне как твоему напарнику знать его просто необходимо. Сегодня я удовольствуюсь дневной выручкой. Потом можешь отчитываться письменно, но сейчас нужны живые зелененькие. У меня важное дело сегодня ночью.

Джордж Олли на мгновение заколебался, потом стал отступать к кухне.

— Я же сказал: гони комбинацию шифра! — словно ударом хлыста настиг его окрик Ларри Гиффина.

Стелла не спускала с него глаз. Олли надо было принимать решение.

— Деньги здесь, в тайнике, — выдохнул он, приближаясь к щиту, на котором в ряд висел набор внушительного вида разделочных ножей.

Но Ларри Гиффин легко разгадал его намерение. Джордж всегда был для него как раскрытая книга.

Его реакция была молниеносной. В руке тут же сверкнул короткоствольный револьвер.

В его глазах таилась холодная решимость убийцы, хотя голос оставался вкрадчивым и насмешливым.

— Эй, Джорджи, веди себя умнее! Не надо насилия. Запомни: эту тюремную академию я закончил навсегда. Теперь никто живым Большого Ларри не получит. Выкладывай шифр сейфа, и без фокусов!

Джордж Олли принял решение. Лучше погибнуть в схватке, чем пристегнутым к электрическому стулу. Не обращая внимания на револьвер, он продолжал продвигаться к щиту с ножами.

В какой-то миг «Большой Ларри» опешил. До сих пор Джордж всегда сникал при его команде, как спущенное колесо. Теперь перед ним был новый, не знакомый ему Джордж Олли. Ларри не хотел рисковать, начиная пальбу. Он стремился избежать шума и вовсе не желал кого-то убивать.

— Ни с места, Джорджи! Не вздумай мериться со мной силой!

Ларри спрятал револьвер.

— Ты сдрейфил при том налете на банк, Джорджи. Не забудь, что я могу послать тебя на горячий стульчик. И пусть это будет единственным моим доводом, Джорджи. Не стоит осложнять дело. Достаточно сказать, что я не ко двору, и я тут же уйду. «Большой Ларри» не навязывается там, где его не ценят. Но в твоих же интересах, Джорджи, относиться ко мне ласково. Сообщить комбинацию шифра. Принять меня в роли компаньона. Так что же ты выбираешь, Джорджи?

Вместо него отозвалась Стелла:

— Не причиняйте ему зла. Деньги полyчите.

«Большой Ларри» покосился на нее, и выражение его глаз изменилось.

— Вот это то, что надо. Такого рода девочки мне светят. Скажи своему новому хозяину, где находится сейф. Поспеши, жаркая, и не забудь, что ты входишь в раздел имущества.

— У меня сейф в другом месте, — поспешно вставил Джордж. — А деньги я уже отнес в банк.

«Большой Ларри» оскалил зубы.

— Ну ты и трепло! Из ресторана — я специально наблюдал — ты не выходил. Давай говори, ласточка, где этот дерьмовый сейф? А потом Джорджи скажет своему новому напарнику шифр.

— За стойкой, за витриной с кондитерскими изделиями, под отодвигающейся панелью.

— Хоп! — прокомментировал Ларри Гиффин. — До чего же забавно!

— Только, пожалуйста, не трогайте его, — потребовала Стелла. — Полка с посудой вынимается…

— Стелла! — воскликнул пораженный Джордж. — Ни слова!

— Уже поздно, дражайший Джорджи, — промурлыкал Гиффин.

Он открыл стеклянную дверцу витрины с кондитерскими изделиями, выдвинул полки с посудой, поставил их на стойку и, сдвинув панель, обнажил дверцу сейфа.

— До чего ловко, Джорджи! Что за умелый парниша! Видно, опыт пригодился? Ну а теперь — комбинацию шифра, Джорджи.

— Я не стану этого делать, Ларри, — твердо сказал Олли. — Я не…

— Не надо базарить, Джорджи. Я же твой партнер. И мы участвуем в этом деле на равных. Ты вкалываешь, руководишь хозяйством, а я время от времени получаю свою долю… Но ты мне изрядно задолжал, Джорджи, кореш ты мой, давно не платил. Поэтому все, что лежит в сейфе, я заберу. Так что давай комбинацию, и живо… Я, конечно, могу взять сейф на лапу, но как совладельцу этого заведения мне больно портить имущество. И уж тогда тебе придется покупать новый, причем расходы будут за твой счет. Не можешь же ты в самом деле требовать, чтобы я оплатил его.