Дон Пендлтон - Поцелуй смерти

- Я вижу его! - закричал Паппа. - И они видят его! Эй! Да ведь у них в вертолете пулемет!

- Дай сюда бинокль, - приказал Уотерби.

- Пожалуйста! Черт возьми! Он даже не нужен! Это похоже на репортажи из Вьетнама.

- С одной лишь разницей: мы не во Вьетнаме, старик, - пробормотал Уотерби.

- О! Во дает! Вы видите его?

- Раскатистое "ба-бах"! "Марлина" перекрыло все другие звуки, потом послышались глухие пулеметные хлопки, прерванные быстрой серией из трех выстрелов мощного карабина. Шум винта вертолета изменился, машина потеряла равновесие и сорвалась в штопор, смешно кувыркаясь в ослепительном свете ракеты, которая, казалось, никак не хотела опускаться.

- Боже правый! Я думаю, он их прикончил, - выдохнул Уотерби.

- Еще как! Смотрите, вертолет падает!

- Палач, - произнес Уотерби плоским, бесцветным голосом. - Выжил в Армагеддоне.

***

Тем не менее Мак Болан не сразу согласился бы с заключением лейтенанта Уотерби относительно исхода сражения. Рана на плече открылась снова, и весь бок был залит кровью. Мак проводил взглядом падающий вертолет и, дождавшись взрыва, плюнул в направлении пылающих за деревьями обломков. Он доковылял до своего блиндажа и полез в сумку с аптечкой. На последних минутах боя он подвернул ногу, а сейчас, как назло, услышал сверху в кустах шум чьих-то шагов. Мак быстро перевязал плечо и укрылся за деревом, оставив "Марлин" там, где только сейчас лежал, надеясь, что "люстра" догорит быстро.

Кто-то спускался по склону, пытаясь идти быстро и в то же время бесшумно, что было по силам не каждому в этом лесу. Камень размером с теннисный мяч покатился по склону, ударившись о дерево в нескольких шагах от Бодана. Секундой позже появился Лео Таррин, задыхавшийся от усталости и возбуждения.

- Болан? - позвал он тихим голосом. - Вы здесь, Болан? Болан с сожалением покачал головой.

- Вы так ничему и не научились, Лео, - сказал он, выходя из тени и сжимая в руке "Кольт-45".

- Боже мой! Я так рад, что вы живы! - радостно вскричал Таррин. - Я пытался предупредить вас о вертолете, но не мог найти.

- Бросьте, я никуда отсюда не бегал, - ответил Болан несколько удивленно и презрительно. Таррин в изнеможении опустился на траву.

- Черт! - выдохнул он. - Нужно бросать курить. Я еле дышу.

- Нужно кончать не только с курением, - двусмысленно ответил Болан.

- Я могу разуться?

Болан чувствовал, что плечо опять начинает жутко жечь.

- Последнее желание? - спросил он нетерпеливо.

- Да, да. Можете считать, что это мое последнее желание. Так я разуюсь?

"Люстра" тускнела, исчезая за верхушками деревьев. Болан подошел к Таррину и опустился на одно колено, по-прежнему держа Лео на мушке.

- Если вы пытаетесь дождаться полной темноты, то ничего не выйдет, холодно заявил он Таррину.

А тот разулся, оторвал от туфли внутреннюю стельку и, вытащив из-под нее пластиковую карточку, протянул Болану.

- Загляните сначала сюда, - спокойно сказал он. Болан изучал документ при умирающем свете "люстры", не теряя при этом из виду и своего пленника. Покончив с этим, он рассмеялся и возвратил карточку владельцу:

- Вы так никогда и не узнаете, как близки были к тому, чтобы стать мертвым специальным агентом.

- Я так молил Бога, чтобы этого не произошло, что даже начинаю верить в него.

- А вам не хочется меня арестовать? - поинтересовался Болан.

Он положил руку на повязку, стягивающую больное плечо и плотнее прижал ее к ране. "Кольт-45" по-прежнему угрожающе глядел своим черным зрачком на Лео.

- С этой стороны Скалистых Гор у меня нет никаких полномочий, - ответил с улыбкой Таррин. - Двадцать два трупа! Славно вы их раскатали, этих поганцев! Там что-нибудь осталось для правосудия?

- Сомневаюсь, - сказал Болан, думая о другом. - Скажите мне, Лео, моя сестричка...

- Здесь я виноват, - произнес Таррин потухшим голосом. - Конечно, это составляло часть моего прикрытия. Я пытался смягчить первые случаи, посылая к ней нормальных людей, но... Что и говорить, у меня за всех этих девчонок вроде вашей сестры все внутри переворачивается. Я уже долгие годы работаю так, сержант. Но существуют вещи поважнее судеб нескольких девчонок. Я надеюсь, что вы поймете меня.

- Понимаю, - выдавал Болан, чувствуя, как к горлу подкатывает горький комок. - Хорошо. А сейчас мотайте наверх и передайте мои наилучшие пожелания вашей супруге. Да! Скажите, Лео, все те потрясающие известия, которые передавал мне Уотерби, ваша работа?

Таррин кивнул:

- И при этом вы все время пытались прикончить меня...