Виктор Попов - Обгоревшая фотография

- Володя, ты это серьезно? - Лидия Платоновна сразу забыла обиды последних недель. Перед ней сидел тот Володя, которого она всегда хотела видеть - сосредоточенный, покорный, немного грустный. Притянула к себе его голову, взглянула в глаза. Во взгляде его было что-ю тяжелое и незнакомое. На какое-то мгновение ей стало не по себе, но она тут же отогнала неизвестно откуда появившийся страх. - Так это правда, Володя?

Он утвердительно кивнул:

- Устроился экспедитором в горпищеторг.

- Экспедитором... Эта же работа совсем не по тебе.

- Пока. Все это, Лида, пока. Я докажу, что умею работать, со мной будут считаться.

- Какой ты хороший сейчас, Володя. Что бы тебе всегда быть таким. Лидия Платоновна, закрыв глаза, крепко обвила руками шею Тучкова.

Выстрел прозвучал коротко и глухо. Лидия Платоновна, так и не успев открыть глаз, медленно сползла на пол. Тучков действовал как в угаре. И только теперь, взглянув на труп, будто тянувшийся к нему скрюченными руками, Тучков понял, что он убил.

Разбуженная выстрелом, кошка недовольно вышла из-под стула, изогнула спину и подошла к трупу.

К обычному запаху хозяйки примешивался еще тот, который сопровождал ее, когда она резала на кухне мясо.

Это был знакомый кошке терпко-сладковатый запах крови. Но почему этот запах здесь, в гостиной? Кошка тихо мяукнула и, обойдя хозяйку, потерлась о ногу Тучкова. Это прикосновение подействовало на него как удар тока. Не отрывая глаз от трупа, Тучков попятился к двери и потом, круто повернувшись, бросился в коридор.

Потом он вернулся в квартиру вместе с Грачом. Уже почти не волнуясь, помог уложить труп на диван и придать ему естественную позу. Вместе они обшарили шифоньер, буфет. Денег нашли немного - что-то около двухсот рублей. Зато одежды набралось четыре больших узла. Ночью узлы благополучно переправили к Грачу. Теперь надо было заметать следы. Вернувшись на квартиру, грабители стащили на середину комнаты газеты, книги, тряпье. Когда Грач снимал с полки альбом, из него выпала небольшая фотография... Утром в квартире № 48 вспыхнул пожар.

На следующий день к кассе барнаульского вокзала подошел высокий, прилично одетый мужчина лет сорока.

- Плацкартный до Алма-Аты.

Кассир исподлобья взглянула на пассажира. Высокий лоб, прямой нос, над которым почти срослись широкие дуги бровей.

От кассы мужчина направился в ресторан и сел за угловой столик. Через некоторое время к нему подсели двое парней. В ресторан они пришли прямо с работы - заляпанные известкой спецовки, кепки со следами масляной краски. Заказали "по полтораста с прицепом".

Выпилн по первой, по второй. А после третьей выяснилось, что один из них уже давным-давно хотел высказать другому все, что о нем думает. Объяснение кончилось тем, что в пылу спора один парень случайно задел гражданина, собравшегося ехать в Алма-Ату. Тот, не желая, видимо, накликать на парня неприятность, молча встал и хотел уйти. Но парень хотя пьян-пьян, а вежлив.

Его просьбы извинить были настолько громогласны и настойчивы, что привлекли внимание милиционера.

И хотя гражданин уверял блюстителя закона, что никаких претензий к оскорбителю не имеет, ему все же пришлось пройти "на предмет составления протокола".

Когда он вошел в комнату дежурного, ему навстречу поднялся Александр Петрович.

- Здравствуйте, Владимир Семенович...

Провожая Тучкова до синей с красным кантом автомашины, один "рабочий парень" сказал другому:

- Веришь, Миша, думал лопну - пол-литра воды, да литр морса. Надо же такую дозу в себя влить...

Группу по аресту Журавлева возглавил старейший работник угрозыска, майор милиции Федор Константинович Орешкин. На стук вышла потрепанная, вндавшая виды бабенка.

- Грач дома?

- Какой еще грач?..

- Ну Иван Филиппович Журавлев иначе.

- Это другое дело. Иван - мой муж. Дома его нет, уехал в Омск к родителям.

- Когда же?

- Около недели...

- Ладно. Тихо, гражданочка, не поднимайте шума.

Вот ордер на обыск.

Женщина пожала плечами и посторонилась:

- Нам бояться нечего. Краденого не держим. А Ваня уж год, как узелок завязал.

- Что ж, если воровать перестал, вам и на самом деле опасаться нечего. Кстати, что это у вас вещички на кровати разбросаны. - Орешкин указал на небрежно кинутое на койку платье из панбархата.

- Муж мне на день рождения заказал.

- Симпатичная вещица.

Один из агентов, производивших обыск, придвинул к Орешкину раскрытую вещевую корзину. Она была до верху набита дорогим женским бельем и платьями.