Ричард Пратер - Джокер в колоде

Микки М, исчез.

Глава 7

Микки М, на ступеньках не было...

Там расплылось жирное пятно крови. И все. Никакого Микки. Никакого оружия на виду.

Я услышал вой сирены. Вскоре полицейская машина, визжа шинами, остановилась; хлопнули дверцы.

- Джим, - позвал я.

Джим вышел и остановился у меня за спиной.

- Полицейские уже здесь?

- Я не поэтому позвал тебя. Взгляни. - Я ткнул пальцем в пятно на лестнице. - Ну?

- Что за черт? - удивился Джим. - Ты его перетащил?

- Нет. И ясно как Божий день, что сам он не мог исчезнуть. Наверняка он приехал сюда в машине. Но, очевидно, не один. Может, с ним была еще целая свора, включая носильщиков. - Я дал себе волю, грубо, от души выматерившись. Я виноват...

- Как это понимать? - спросил Джим.

- Когда он в первый раз убегал отсюда, я заметил, как отъехала машина. Но я не слышал рычания стартера, а только звук акселератора, а потом хлопнула дверца. Черт побери, кто-то еще должен был находиться здесь, он сидел и ждал, двигатель работал на холостом ходу.

Микки подбежал к машине, впрыгнул в салон, и его напарник сразу рванул с места. Джим, если ты хочешь нанять другого детектива, который не окажется таким ослом...

- Перестань, Шелл.

Появились полицейские, от них рябило в глазах.

Их было много, потому что, во-первых, примчалась машина связи и двое полицейских в форме, затем команда, заступившая на ночное дежурство в управлении полиции города, а за ними подоспела сонная братия из голливудского подразделения, занимающегося убийствами, в составе лейтенанта, двух сержантов и еще одного полицейского в форме. Так что советую вам ни в кого не стрелять в окрестностях Лос-Анджелеса. По крайней мере, если чувствуете, что можете обойтись без оружия. А первым из голливудских детективов, прибывшим на место происшествия, конечно же был лейтенант Уэсли Симпсон.

Он разговаривал с одним из офицеров управления, потом заметил меня возле сенегальской финиковой пальмы и направился в мою сторону, двигаясь как во сне.

- Опять не успел снять штаны, - проворчал он. - Да и в дом не удалось войти. Услышав вызов по рации, развернулся на сто восемьдесят градусов. Правила нарушил, - добавил он с мрачной миной и огляделся по сторонам. - Где труп?

- Ну, несколько минут назад он лежал тут...

- Лежал? - Он выругался. - Вообще-то мне нравится поболтать с тобой, Скотт. Особенно в неурочное время. - "Скотт" - не "Шелл", значит, лейтенант действительно на грани срыва. - Но хочешь верь, хочешь нет, мне еще предстоит дневное дежурство. А теперь отвечай, где труп?

- Уэс, - мягко произнес я, - я не разыгрываю тебя. Я застрелил парня...

- Ты застрелил?

- Да. И он лежал здесь. - Я указал на кровавое пятно на ступеньках. - Я вошел в дом на несколько минут и не счел нужным тащить с собой мертвеца. Когда я вышел на улицу снова, его на месте не оказалось.

- Скотт! - Голос Уэса звучал как далекие раскаты грома. - Если ты смеешься...

- Уэс, прошу тебя. Я стараюсь говорить как можно проще и понятнее. Тревога объявлена, и патрульная машина еще может нагнать автомобиль. Если в ней окажется труп, тогда это тот самый.

- Ты хочешь сказать... - Его голос сделался подозрительно мягким, как если бы ему смазали медом язык. - Что после того, как ты застрелил человека, кто-то явился сюда, подхватил его и унес? Кто-то украл его?

- У тебя есть сигарета, Уэс? - спросил я.

***

Ночь была почти на исходе, когда я добрался до отеля "Спартан", что в Голливуде. "Спартан", расположенный напротив зеленых площадок Уилширского клуба на Норт-Россмор-стрит, - это мой дом. Самое важное в этом моменте - то, где стоит моя кровать. А кровать - то место, где я очутился вскоре после того, как вошел к себе.

Сначала я угостил тропических рыбок сухим кормом, принял душ, завел оба будильника и лишь потом упал в свою люльку. Я ужасно устал, но мой мозг был взбудоражен и мысли продолжали вертеться в голове, как карусель. И все потому, что я не мог ухватиться за что-нибудь стоящее.

Я пытался выкинуть все из головы, но картинки, как на экране, продолжали плыть у меня перед глазами. Мужчины и женщины в Лагуна-Парадиз, Микки М, разговаривает с Адамом-Аароном, Ева с обнаженными вздрагивающими грудями при мягком свете и Лори, удивительная Лори. Лори возле бассейна... Лори у двери Джима... Лори смеется, ее глаза сияют, Лори кладет руки на горловину платья, вздымаются два белых холма, и на черном - маленький розовый след, полоска, намек, подающий надежды...

Я старался думать о Лори. Но две другие картинки постепенно оттесняли ее, пока наконец совсем не стерли с экрана воображения. На одной - Аарон Парадиз лежит на спине в кровати, а я вижу, как покрывается коркой красная струйка. На другой - умирающий человек, зубы сцеплены, тело судорожно дергается, дрожит, агонизирует...