Ричард Пратер - Проснуться живым

Священники, пасторы, проповедники, попы всех мастей голосили с тысяч церковных кафедр и подиумов, вначале каждый сам по себе, потом единым оглушительным хором. Церковь заговорила громовым голосом и, как обычно, сказала "нет!".

В предельно сжатом виде смысл проповедей сводился к следующему: коль скоро секс в любом случае является весьма сомнительной добродетелью, а его безудержный разгул просто очень плох, значит, эровит, ведущий к такому разгулу, столь же плох, а Эммануэля Бруно, следует предать анафеме.

В последние четыре или пять недель, помимо всеобщего шума из-за эровита, два имени склонялись на все лады, возможно, в большей степени, чем любая другая пара имен в аналогичный промежуток времени за всю историю человечества. Первым, разумеется, было имя Эммануэля Бруно. Вторым - имя его главного оппонента, ныне наиглавнейшего представителя Бога и его ангелов - Фестуса Лемминга, но к Фестусу мы вернемся позже.

Еще несколько секунд я стоял перед аквариумами, наблюдая за гуппи, вовсю проявлявшими низменные стороны своей натуры, потом вернулся к коричневому дивану и посмотрел на Друзиллу.

- Значит, Эммануэль Бруно? - произнес я.

Глава 3

В десять пятнадцать вечера я надел туфли - телевизор я смотрел в носках канареечного цвета, желтых же слаксах и белой тенниске - и нацепил полностью заряженный кольт 38-го калибра. Прихватив кашемировый жакет под цвет носков и слаксов, я вышел из спальни в гостиную, чувствуя себя одетым для наблюдения за теннисным матчем, но, возможно, не для того, чем я собирался заняться. Я говорю "возможно", так как все еще не имел ни малейшего представления о том, что мне предстояло.

В течение двух-трех минут, проведенных в спальне, я продолжал задавать Дру вопросы, искренне сожалея, что она при этом остается в гостиной, и узнал дополнительные подробности не только об эровите, но и о событиях, непосредственно предшествовавших ее появлению у моей двери.

Дру жила в квартире на Уинчестер-Армс в Лос-Анджелесе, а ее отец - в Монтерей-Парке, неподалеку от города. Часть вечера она провела с отцом у него дома. Перед заходом солнца ему позвонил мистер Стрэнг, и он вскоре ушел повидаться с ним. Дру поехала к себе, а час спустя посыльный принес ей записку, которую она показала мне. К тому времени, как Дру прочитала послание, мальчишки, который его доставил, и след простыл.

Я сел рядом с ней на диван, закурил сигарету и сказал:

- О'кей, пока мы располагаем только запиской и звонком от этого парня, Стрэнга. Что ему было нужно? Он друг вашего отца?

- Не совсем друг. И я слышала только то, что говорил папа. Потом он сказал мне, что должен встретиться с Андре.., с мистером Стрэнгом в церкви. Если бы папа не сообщил мне это...

- То что?

- То я бы не знала, куда он ушел. Понимаете, пока Пищевая и лекарственная администрация не запретила эровит, его производила "Фармацевтическая компания Кэссиди и Куинса" здесь, в Лос-Анджелесе, а Дейв Кэссиди - старый друг папы. Противодействие продаже эровита достигло таких жутких масштабов в начале июня, когда этот жуткий проповедник начал свой крестовый поход за спасение душ...

- Погодите! Проповедник, крестовый поход... Неужели вы говорите...

Мое вмешательство проигнорировали, но я уже был настороже.

- Дейв с отцом обсудили ситуацию и пришли к выводу, что было бы неплохо заранее иметь представление о том, что собирается сказать или сделать этот проповедник. Отец и Дейв Кэссиди были знакомы с мистером Стрэнгом и знали, что он выражал недовольство положением в местном Эдеме и даже намекал, что находится на грани разрыва с Церковью. Поэтому Дейв завербовал его в качестве своего рода "тайного агента", который мог снабжать их информацией...

- Постойте!

Я произнес это достаточно резко, и она наконец заткнулась. Впрочем, мне было незачем задавать вопросы - мои подозрения почти полностью подтвердились.

- Церковь, - сказал я. - Поход за спасение душ. Эдем. Готов биться об заклад на что угодно, что вы имеете в виду Церковь Второго...

- Пришествия.

- Следовательно, проповедник - Фестус...

- Лемминг.

Вот и наступило время вернуться к этому персонажу.

Фестус Лемминг был основателем, организатором и лидером Церкви Второго пришествия - группы психов, которую можно охарактеризовать как главный успех в религиозной жизни двадцатого века.

Еще семь лет назад не существовало никакой Церкви Второго пришествия, и, возможно, никто не слышал о Фестусе Лемминге, кроме его мамы и папы. Однако именно семь лет назад и церковь, и Фестус Лемминг стали частью этого мира.