Ричард Пратер - Разворошенный муравейник

Когда я вновь открыл глаза, она протягивала к моему лицу прохладный напиток и я видел, как ее алые губы дрожат в улыбке.

Я взял стакан и поблагодарил.

- А теперь расскажите мне о Джо. Каким он был? Кто были его друзья мужчины и женщины? Была ли возлюбленная? С кем ваш брат общался? Были ли у него какие-нибудь неприятности? Имел ли кто-нибудь на него зуб? - Я остановился и посмотрел на нее. - Надеюсь, что вы не против подобных вопросов?

Девушка покачала головой, и ее рыжие волосы рассыпались по плечам.

- Нет, все в порядке. Кажется, меня все это не очень потрясло. Я ведь не видела Джо много лет до того, как он приехал сюда. Поэтому расскажу вам все, что смогу. Я полагаю, что вас интересуют последние события. То есть все, что произошло после того, как он вернулся?

- Как он вернулся? - переспросил я. Мы говорили о нем так, будто он был жив.

- Джо несколько лет жил в восточных штатах, а сюда вернулся всего месяцев шесть тому назад. Мне кажется, это было в январе прошлого года.

- Хорошо. Начинайте с того времени, - согласился я.

Я отпил из стакана. Это был хороший бурбон, и глоток прошел так, как и должен был пройти глоток хорошего бурбона. На моих часах было семь тридцать. Приближалась одна из обычных душных, влажных ночей. Я отпил еще немного бурбона и откинулся на подушки дивана.

- Ну, когда Джо вернулся, он, конечно, разыскал меня, - начала Робин свой рассказ. - Я его приняла хорошо, и он нашел работу у мистера Дракона в магазине "сюрпризов".

Я усмехнулся:

- Я знаю Флеминга. И знаю, что за "сюрпризы" у него в магазине, в его задней и передней части.

Она улыбнулась, продемонстрировав ровные, белые зубки между алыми губами и блеснув умными глазами:

- Хорошо, мистер Скотт. Он получил работу букмекера. Это звучит правдоподобнее? Я кивнул.

- Мне не очень нравилось, что он там работает, но ему надо было что-то делать. А Дракон как раз планировал открытие салона, а один из его помощников заболел.

- Я понимаю.

- Брату нравилось там, - продолжала она, взглянув на меня в некотором замешательстве. - Он работал там вплоть.., вплоть до несчастного случая.

- С кем он сотрудничал? - спросил я.

- Почти ни с кем. Он был в приятельских отношениях с некоторыми работниками магазина "сюрпризов", - улыбнулась она. - Джо познакомился там с Эдди и еще с кем-то из тех, кто заключал пари.

- Эдди крутился возле Дракона?

- Когда проводились скачки на севере или когда он хотел заключить пари на кого-нибудь с востока. Там я и встретилась с Эдди.

- О'кей. Вы не слышали ни о каком происшествии, которое бы касалось Джо?

- Нет, мистер Скотт, - помедлив, ответила она.

- Называйте меня Шелл, - предложил я.

- Шелл. Мне нравится это имя. Оно вам подходит. А на мне вот какой ярлык: Робин Виктория Элен Брукс. Но вы можете сократить его и называть меня просто Робин.

- О'кей, Робин. У вас есть фотографии вашего брата? У меня пока есть только его словесный портрет.

- Конечно. Подождите минуточку. Приготовьте себе выпить сами, если хотите.

Я хотел. Поэтому налил в свой стакан бурбона, воды и добавил кубик льда. Все это я делал, пока она ходила в спальню или еще куда-то в задние помещения, чтобы поискать фотографии. Оттуда она вернулась с целой пачкой снимков, включила верхний свет и вручила фотографии мне.

Четыре из них были сделаны в каком-то ночном клубе. На них были надписи: "Робин - с любовью. Джо", "Робин - с днем рождения. Джо". Одна фотография запечатлела его перед домом. И наконец последняя - раскрашенный от руки портрет, восемь на десять, выполненный в фотостудии. На нем снова была надпись:

"Робин - с любовью. Джо". Написаны слова были мелким беглым почерком.

Я взял портрет и вернул Робин остальные фотографии. Паренек был привлекательным. Блондин, как и я. Со слабым намеком на маленькие усики на верхней губе. Казалось, что он просто забывал побриться в течение нескольких дней. Длинные волосы прикрывали уши, на подбородке я отметил маленький шрам. Приятный, но несколько бесцветный человек, подумал я. Примерно лет двадцати четырех - двадцати пяти, то есть на год или два моложе Робин. Я вернул ей портрет.

- Земные останки Джо Брукса, - сказала она, как мне показалось, немного печально.

- Джо. А какие еще у него были имена, кроме Джо? - Я улыбнулся ей, стараясь немного отвлечь от грустных мыслей. Бурбон согревал мне желудок.

- Просто Джо. Ну, Джозеф. Джозеф Брукс. Вот и все.

- Наверное, все имена были истрачены на вас, да? - пошутил я.

Она кивнула и покрутила свой стакан. Он был пуст. Мой тоже.