Ричард Пратер - Разворошенный муравейник

Еще некоторое время я перебирал в голове все эти соображения, затем встал и направился к "кадиллаку". Я знал, куда мне следует ехать.

Переступив порог ночного клуба, я увидел всех его обычных обитателей блондинку Максайн, певицу Глорию. Красноносый Чарли, скрестив на груди руки, как всегда стоял перед закрытой бархатным занавесом аркой.

Приостановившись возле Глории, я тихо проговорил:

- Жди, дорогая, увидимся позже. Она с улыбкой кивнула, а я подошел к гардеробной и вынул из кармана коробку спичек.

- Максайн, сделаешь мне одно одолжение? - тихо спросил я.

- Конечно. - Блондинка взглянула мне в глаза. - Что ты хочешь? поинтересовалась она. Ни колебаний, ни вопросов!

- Я о Чарли. Этот большой парень. Мне нужно, чтобы он на пару минут отошел от входа.

- Думаю, что смогу это сделать. Сейчас?

- Как только я затею с ним разговор. Тебя это не затруднит?

Она отрицательно покачала головой, и я подошел к Чарли. Он приветствовал меня словами:

- А, легавый!

- Хэлло, Чарли. Я вернулся, - доброжелательно начал я. - Надеюсь, ты еще работаешь на меня?

Он ухмыльнулся и хотел было что-то ответить, но отвлекся, глянув через мое плечо: к нам подошла Максайн.

- Здравствуй, Шелл, - сказала она. Потом обратилась к Чарли:

- Здесь один пьяный бабник пристает ко мне. Чарли, ты не поможешь мне выставить его из гардеробной?

Чарли снисходительно улыбнулся.

- Одну минуту, легавый, я сейчас вернусь, - пообещал он, обернувшись ко мне.

Он потопал к входной двери, на ходу разминая мускулы, а я быстро проскользнул в арку. Никто не обратил на меня внимания. Я достал носовой платок и воткнул его в звонок на двери, затем прошел по коридору и осторожно потрогал дверь Пила. Она была заперта, и я постучался. Владелец клуба Пил открыл дверь и уставился на меня ледяными глазами. Я вошел, закрыл за собой дверь.

- Сюрприз? - спросил я его.

Он ничего не ответил. Просто уселся за свой стол. Я приблизился к нему, вынул бумажник, вытащил из него десять тысяч долларов и швырнул их ему.

- Выхожу из игры, - бросил я. Виктор косо посмотрел на меня.

- Боюсь, что не понимаю, мистер Скотт, - бесстрастно проговорил он. - Что вас заставило принять такое решение?

Я нагнулся над его столом и прорычал:

- Причина в том, мерзкий негодяй, что ты убил славного малыша Келли!

Глава 16

Хозяин ночного клуба сидел за дорогим столом красного дерева и спокойно смотрел на меня. Он выглядел невозмутимым, его челюсти были крепко сжаты, а мускулы на лице напряглись и окаменели. Пил был, как всегда, небрит. Одна его рука лежала на коленях, а пальцами другой, в коричневых коротких волосках, он барабанил по крышке стола.

- Вы не в своем уме, - медленно произнес он. - Вас действительно следует отстранить, мистер Скотт. Я уселся на стул напротив него.

- Нехорошо, Пил, - укоризненно сказал я. - Совсем плохо. Я понял: ты единственный, кто подходит по всем статьям. Я не сразу до этого дошел. Все началось с туманной мысли о том, почему ты нанял меня и поручил выяснить, что же случилось с Джо. Затем возникла певица. Сейчас я объясню, почему это показалось мне странным. Подожди одну минуту.

Виктор Пил наклонился вперед и растянул губы, показав крепкие кривые зубы:

- Вы сами знаете, Скотт, что все это сущий идиотизм. Не стройте из себя дурака. - Голос его по-прежнему был спокойным. - Сегодня я сижу здесь, в "Серале", с четырех часов. Я не мог никого убить. Мне придется попросить вас выйти вон.

- Нет, я не собираюсь уходить! - воскликнул я. - По крайней мере, не сейчас. А когда надумаю уходить, ты пойдешь со мной. Ты прекрасно знаешь, что тебе не нужно было покидать клуб. Ты просто распорядился, чтобы твои ребята схватили Келли. Те самые, которые должны были схватить и меня. Но не сумели этого сделать. Этих парней вы используете для совершения убийств способом "сбил и скрылся". Это твою банду нанимают, когда надо убрать кого-то, кто мешает.

Он с ненавистью смотрел на меня своими кусочками льда, упрятанными под кустистыми бровями. Затем, нахмурившись, перевел взгляд на дверь за моей спиной.

- Чарльз не придет, Пил, - перехватив его взгляд, предупредил я. - Я сделал так, чтобы его задержали. Здесь только мы вдвоем - один на один, убийца!

- Вы, Скотт, все же сошли с ума. Но продолжайте. Мне интересно послушать, что вы еще придумаете.

Пил по-прежнему собирался все нагло отрицать. Но мне это уже было безразлично.

- Перестань блефовать, Пил! Я знаю, как разыгрывается такой спектакль. Убийства совершают лопоухие тупицы, которых используют, чтобы спустить курок. Мне известно и про магнитофонные записи, и даже про "фирму недвижимости" Моффета, которую только что спешно ликвидировали.