Ричард Пратер - Смерть выберет тебя

- И поэтому ты велел им убрать меня?

- Это переполнило чашу. У меня уже были достаточные основания для этого.

- Как ты познакомился с Зоу?

- Это случилось в баре "Кларендон" рядом со спортзалом. Я там частенько бываю, как ты знаешь. Пару недель назад она подсела за мой столик. Выглядела она неплохо, и мы разговорились. Знаешь, как это бывает. Так мы договорились до постели.

- Вот так просто?

- Сам знаешь, как это бывает, - повторил он.

- Это произошло до или после того, как ты попытался силой стать партнером "Мамзель"?

- После. Примерно через неделю.

- Зоу спрашивала у тебя что-нибудь о "Мамзель"?

- Ага. Мы много говорили об этом. Слишком много, как мне кажется. Мы обсуждали мою попытку.., сделать капиталовложение в эту компанию. Ей очень понравилась идея.

- Тоби, не хотелось бы тебя расстраивать, но я думаю, что Зоу обыграла тебя как мальчишку. Я почти уверен, что она организовала встречу в "Кларендоне" именно потому, что ты заинтересовался "Мамзель". Ибо она была заинтересована в этой компании, а вовсе не в тебе.

Он затряс головой:

- Не знаю. Клянусь, не знал ее намерений.

- Каким образом тут замешан Дэн Брайс? Он постоянно возникает в этом деле. Каков его интерес?

- Не знаю. Я его ненавижу. Он с двумя парнями в прошлом месяце совершил налет на одно из моих заведений, так что я сам хотел бы с ним посчитаться. Если бы я узнал хоть что-нибудь, я бы выложил тебе это с удовольствием. Но я не знаю ничего, что связывало бы его с этими убийствами.

Мы поговорили еще немного, но Тоби не сообщил мне ничего важного. Я велел ему подняться и сказал:

- Ну что ж, я надеюсь, что ты сказал правду. А теперь совершим небольшую поездку...

- Нет! Я ведь рассказал тебе все... Он думал, видимо, что я отправлю его одного в поездку, из которой не возвращаются, поэтому я сказал:

- Расслабься. Я не собираюсь пристрелить тебя. Он расслабился настолько, что чуть не рухнул на пол. Я прошел вместе с ним до поворота коридора. Двое его подручных все еще лежали там, но котенка не было видно. Если я доживу до завтра, я привезу ему мешок самой вкусной кошачьей еды, какую только смогу найти.

Через десять минут Тоби и двое его молодчиков были надежно связаны тесьмой, которую я прихватил с собой. Я позвонил в полицию, сообщил, где их можно найти, и убрался оттуда.

***

Лита все еще спала, когда я приехал домой. Но она проснулась, когда я положил руку на ее плечо, и посмотрела на меня так отстраненно, словно никогда раньше не видела меня.

Потом она потеплела и сонно проговорила, улыбаясь:

- Ты напугал меня, Шелл. Который час? Я ответил, и она скатилась с постели, прошла в ванную комнату и умылась. Пробежав расческой по своим густым волосам, она снова стала выглядеть обалденно: разве что немного взъерошенная, но и взъерошенной она смотрелась восхитительно.

Я рассказал ей о поездке в дом Гулда и о том, что там случилось. Мы сидели на моем шоколадно-коричневом диване в гостиной. Она высказала несколько замечаний по поводу моей мебели и аквариумов с рыбками и неизбежно критически отозвалась об "Амелии" - ослепительной обнаженной, висящей над фальшивым камином. Моя "Амелия", должен признать, слегка бесстыжа. Я полез за сигаретами в карман, наткнулся на пистолет Тоби, вынул его, бросил на диван, нашел сигарету и закурил.

- Где ты раздобыл такой жуткий пистолет? - спросила Лита.

- Отобрал у Тоби, милая. Он попытался подстрелить меня из него, и пришлось отобрать у него пушку. Я связал его и двух его ребят и оставил в доме готовенькими для полиции.

- А что дальше? Как долго еще это будет продолжаться, Шелл? Когда все вернется к.., нормальной жизни?

- Да все практически закончилось, птичка. Она с удивлением посмотрела на меня.

- В самом деле? Замечательно! - Она вздохнула. - Ты, должно быть, узнал что-то существенное от Тоби?

- Только в отрицательном смысле, методом исключения. - Я встал и начал медленно прохаживаться по комнате, выстраивая в голове свои мысли по мере их высказывания:

- Главное, что я вынес из разговора с Тоби, - это убеждение, что он не имеет отношения к смерти Рэндольфа и Хорэйшио Адера. И даже Зоу Авилла. Самое важное: я теперь уверен, что знаю смысл списка Зоу.

- Ты говоришь обо всех этих именах и цифрах? Об именах людей, связанных с "Мамзель"?

- Да. - Я остановился и взглянул на Литу. - Видишь ли, дорогуша, Зоу бывшая уголовница, она сидела в тюрьме Техачапи за вымогательство.

- Ты имеешь в виду шантаж?

- Угу. Именно это и означает ее список - шантаж. Зоу потратила много времени и сил на то, чтобы выяснить доходы "Мамзель", гонорары всех тех, кто принимал участие в рекламной кампании, еженедельную выручку каждого отделения. В ее списке перечислены все отделения с суммой еженедельных доходов и даже оценка суммарной прибыли "Мамзель" - около миллиона долларов. Она основательно поработала. Вот почему она посетила стольких людей, связанных с "Мамзель": агентство Эда, Джеддера и так далее. Поэтому она и звонила по городам во все отделения "Мамзель". Это объясняет все ее поступки, включая ее знакомство с Роем Тоби после того, как она узнала, что он собирается стать партнером "Мамзель" с помощью угроз.