Ричард Пратер - Тебе конец, убийца

- Вот-вот, шутка. Отличная шутка, убийца.

Глава 2

Убийца! У Стива отвисла челюсть, и, судорожно втянув в себя воздух, он на минуту замер на сиденье. Кто-то явно спятил.

В конце концов он взорвался:

- Какого дьявола, парни, вы пытаетесь навесить на меня?! Я никого не убивал. - Потом, сдерживая свой гнев, спросил более спокойным тоном:

- Почему вы не хотите сказать мне, что случилось? Неужели вы не понимаете: я не знаю, о чем вы толкуете?!

Вместо ответа, Мэтт завел двигатель и отъехал от тротуара. Стив успел заметить, что стоящая на углу Крис смотрит им вслед. Она коротко помахала ему, потом опустила руку.

Стив откинулся на спинку сиденья, ощущая, как неистово бьется сердце в его горле. Такое не может приключиться с ним. Он никого не убивал. Что вообще происходит? Куда его везут? Он заставил себя расслабиться и обежал глазами внутренность полицейской машины. Он не нашел в ней особого отличия от любой другой новой машины, пока не заметил отсутствия ручек на задних дверцах и поднятых доверху стекол. Он почувствовал себя в ловушке, его охватила необъяснимая паника. Он повернулся к сидевшему рядом полицейскому и спросил:

- Как вас зовут?

- Райли. Сержант Джо Райли.

- Послушайте, сержант Райли. Не скажете ли наконец, о чем, черт возьми, идет речь?

- Ага, обязательно. Но сначала вы мне расскажете кое-что. - Прищурившись, Райли уставился на лицо Стива, оглядел его темные волосы, проницательные карие глаза, царапины на щеке, зафиксировал его твердый, тяжелый подбородок, потом продолжил:

- Когда вы приехали в Метро-Сити?

Стив решил, что сможет узнать больше, ответив на вопросы Райли, и сказал:

- Прошлым вечером, примерно в семь - полвосьмого.

- Один?

- Нет.

- С кем?

- С Джеймсом Клэем. То есть с Коттоном Клэем. Вы, вероятно, слышали о нем? Райли кивнул.

- Он - мой партнер. И мой лучший друг.

- Партнер в чем?

- В продаже спортивных товаров. У нас магазин "Спортивные товары Лагуны" в Лагуна-Бич. На самом деле я управляю магазином, а Клэй занят своей кампанией. Он активно участвует в общественной жизни Лагуны, член совета Торговой палаты, выставил свою кандидатуру в конгресс от нашего избирательного округа.

- Сколько стоит ваш магазин?

- Тысяч двадцать. Может, чуть больше. Сюда входит помещение, деньги на общем счете, наличные, товары. Губы Райли выпятились вперед, потом оттянулись назад.

- Этот магазин, товары и все остальное - что с ними будет, если с вами что-нибудь случится? К кому они отойдут?

- К Коттону. Все не так просто: у нас взаимная страховка. Но в принципе это одно и то же. - Стив натянуто улыбнулся. - А что может со мной случиться?

- Это правило верно для обоих компаньонов? - спросил Райли.

- Естественно. - Стив замолчал и нахмурился. - К чему, черт возьми, вы ведете, Райли? Что-то случилось с Коттоном?

Проигнорировав вопрос Стива, сержант спросил:

- Зачем вы с Клэем приехали в Метро-Сити? Стив понимал, что не получит ответов на свои вопросы-, пока не удовлетворит любопытства Райли. Полицейские штучки, подумал он. Держи человека в напряжении, пусть поволнуется, заставь его говорить. Запугай его.

- Я просто сопровождаю Коттона. Мы проводим вместе много времени. Я знаю его очень давно. Вы, должно быть, в курсе - он много выступает перед публикой, по радио и телевидению. Его выступления носят, знаете ли, взрывной характер. Это часть его кампании. Он говорит о коррупции в Калифорнии, о политической мафии, о подкупе судей, обо всем этом бардаке. Он собрал уже много подобной информации и прошлой ночью должен был получить дополнительные сведения...

- Здесь? За этим вы сюда и приехали?

- Совершенно верно. А что?

- Простое любопытство, - тихо ответил Райли. - Эти дополнительные сведения, о чем они? Кого вы собирались повидать?

- Точно не знаю. Кто-то назначил ему встречу в "Какаду". Но я.., ушел до этого.

- Ах да. Кстати, об этом, мистер Беннетт. Как я уже говорил, вы не ночевали сегодня в гостинице. Так где же вы провели эту ночь? - Райли достал из кармана смятую пачку "Лаки", сунул сигарету в рот и протянул пачку Стиву.

Стив взял сигарету и наклонился к зажигалке Райли. Он с удовольствием втянул в себя дым и выглянул в окошко. Солнце уже взошло. Он прикинул, что уже около половины седьмого. Мэтт ехал довольно медленно, видимо давая Джо Райли возможность расспросить Стива.

- Насчет гостиницы вы правы, - согласился Стив. - Меня там не было. Я был.., со своей старой знакомой. - Он криво усмехнулся. - Не хотелось бы упоминать ее имя. Это могло бы ей повредить. Но если необходимо, я скажу, где я провел ночь. Вы этого хотите? - Стив наклонился к Райли и спросил более резким голосом: