Ричард Пратер - Тебе конец, убийца

- Привет! - весело воскликнула она. - Вы выглядите уже лучше. - Она подошла к журнальному столику у дивана и указала на него Стиву. Там были аккуратно разложены две тонкие стамески, кольцо с ключами, моток белой клейкой ленты и фонарик. А также небольшая квадратная коробочка, которую она подняла и перекинула ему.

- Все, что было заказано. Теперь вы должны мне два бифштекса.

- Спасибо, Крис. Обязательно компенсирую вам все. И.., мне очень вас не хватало.

- Можно подумать!

- Ну, после того, как я проснулся. - Он помахал квадратной коробочкой. - А это что?

- Это чтобы вы выглядели еще лучше. Бритва и лезвия. Весь набор. Так что займитесь собой. - Она нежно улыбнулась ему. - Хочу видеть вас красивым.

Через несколько минут из ванной комнаты появился довольный собой Стив с гладко выбритым лицом.

- Ну как?

- Чудесно, мистер Беннетт!

Он подошел к дивану, сел рядом с ней и попытался обнять ее за плечи. Она отстранилась, но ее глаза лукаво заискрились.

- На счастье? - намекнул он. Она усмехнулась.

- Нет, сэр. Это только когда кто-то из нас уходит. - Ее улыбка стала еще более озорной. - Иначе вы окажетесь слишком удачливым.

Несколько минут они сидели молча, занятые каждый своими мыслями. Потом Крис намекнула, что он, наверное, умирает от голода так же, как и она, и вышла в кухню приготовить что-нибудь поесть.

За кофе Стив поинтересовался:

- Что новенького узнали в редакции?

- Кое-какие подробности того, что произошло с вами прошлой ночью.., или, скорее, сегодня на рассвете. - Она сходила в гостиную и вернулась с номером "Крикуна".

Стив пробежал глазами заметку о себе, занимавшую центральное место на первой полосе; заголовок был набран огромными черными литерами. Все оказалось даже хуже, чем он ожидал. Репортер использовал освященные временем словосочетания типа "подозрение в убийстве" и "предполагаемый убийца", но сам же намекал, что это чистая условность, ибо речь явно шла о маньяке, одержимом мыслью об истреблении людей. В большой заметке Стив один раз был назван "неуловимым и опасным субъектом" и дважды "призрачным убийцей".

Стив взглянул на Крис:

- "Призрачный убийца".., звучит мерзко, да? - Смущенный, он смолк. Надеюсь, не вы это сочинили?

- Конечно же нет, Стив. Меня тоже воротит от такого, но это обеспечивает рост тиража. Благодаря "призрачному убийце" или "кровавому насильнику-садисту" газеты легче продать, нежели с "пропавшим подозреваемым" или "врожденным психопатом".

Стив ухмыльнулся:

- Пожалуй. Но тем не менее меня тошнит. Они продолжали лениво болтать, и в каждом нарастало напряжение. Наконец Крис взглянула на Стива и произнесла неестественным голосом:

- Вы в самом деле собираетесь.., ну, сами знаете куда?

Стив кивнул и посмотрел на часы - без малого час ночи.

- Через несколько минут отправлюсь попытать судьбу. Улицы должны уже опустеть. А "Какаду" не закроется раньше чем через час. Если я приду до закрытия, придется ждать, пока все не уйдут.

- Но почему "Какаду", Стив? Из-за Гросса?

- Отчасти. Коттон шел по следу Гросса и должен был вот-вот прижать его к стенке, так он мне говорил. Не знаю, что именно у Коттона было на него. Но в его бумагах в клубе, вероятно, можно найти нужные факты. Конечно, это всего лишь догадки. Гросс - очень осторожный тип, уж я-то знаю. - Он помолчал. - Но первая моя мишень - Марго. Хотите помочь мне?

- Конечно.

- Прежде чем отправиться так далеко, нужна уверенность, что я застану ее дома. Позвоните ей как любопытствующий репортер и убедитесь, что она дома. О'кей?

Крис кивнула, набрала номер и, не дождавшись ответа, положила трубку. Они поболтали еще немного, потом она опять позвонила, подождала немного, посмотрела на Стива и покачала головой.

- Ну что ж, - откликнулся он, - остаются "Какаду" и Гросс.

Стив встал, сходил в спальню за револьвером, взял разложенные на столике предметы и рассовал их по карманам джинсов и куртки.

Крис приблизилась к нему и посмотрела снизу вверх в его глаза:

- Не надо, Стив. Не ходите. Останьтесь здесь.

- Я должен. Не могу же я остаться здесь на всю жизнь.

- Тогда оставьте свою пушку.

- Нет.

- Пожалуйста, Стив! Она меня пугает. Вдруг вы убьете кого-нибудь. Или.., вас убьют.

- Извините, Крис, но пушка мне нужна. Если у меня будет оружие, больше надежды узнать то, что мне нужно, и не быть подстреленным.

- Пожалуй, вы правы, - вздохнула Крис. Стив засунул револьвер за пояс брюк и затянул "молнию" на куртке.

- Ну, пока. Здесь есть черный ход? Она кивнула.