Виктор Пронин - Высшая мера

- Прекрасные работы, не правда ли? - весело и напористо спрашивал Апыхтин.

- Да, действительно… Конечно… Что-то в них есть… Это, наверное, пейзажи?

- Порнуха! - хохотал Апыхтин, окончательно добивая незадачливого ценителя живописи.

- Да-а-а? - оседал тот на стуле.

- Взгляд изнутри! - куражился Апыхтин.

- Как же художник проник…

- А он и не проникал! Творческое воплощение анатомических атласов! И богатое, но испорченное воображение!

Перед приходом Апыхтина Алла Петровна распахнула окна, отбросила в стороны шторы, и в кабинет свободно втекал свежий утренний воздух. Апыхтин опустился в мягкое кожаное кресло, положил руки на стол и замер на какое-то время. И тут же, словно вспомнив о чем-то главном, о чем мог и забыть, быстро набрал номер.

- Катя? Ты меня узнаешь?

- А ты кто? - По голосу он чувствовал, что жена улыбается, и ему радостно было представлять себе ее улыбку.

- Я вот о чем подумал… Надо бы нам, прежде чем отправиться в бухту Афродиты, все-таки заскочить на Троодос… Там монахи местного монастыря обалденные столы накрывают…

- Да, лучше начать с Троодоса, - согласилась Катя.

- А в Иерусалим и к египетским пирамидам мы в конце смотаемся, там паром ходит… Прямо из Лимасола и рванем, не возражаешь?

- На обед котлеты с тушеной капустой. Не возражаешь?

- Знаешь, я сейчас и подъеду! Гори он синим огнем, этот банк, заседания, совещания…

- Вовка засел за изучение карты Кипра.

- Это хорошо.

- К двум часам все будет готово.

- Пока. Целую.

Апыхтин положил трубку - в кабинет уже входили его заместители: Басаргин, Цыкин и Осецкий. Рядом с ним они казались почти одинаковыми - мелковатыми, даже какими-то незначительными. Но это мог заметить только новый, посторонний человек, друг с другом все четверо вели себя одинаково легко и раскованно, как люди, давно знакомые и связанные общим делом.

Если все-таки попытаться найти различия между ними, то можно сказать, что Осецкий был порывист и нетерпелив. Цыкин больше молчал, улыбался и на общих сборищах в кабинете Апыхтина всегда находил себе какое-нибудь развлечение - газетой шуршал, листал календарь с красотками, знакомился с устройством ручки или же, воспользовавшись тем, что все отвлеклись, успевал куда-то позвонить.

А вот Басаргин был подчеркнуто деловит, задавал умные вопросы, внимательно выслушивал всех, склонив голову набок и сдвинув к переносице тощеватые свои бровки.

Все они чувствовали себя банкирами и в самом деле были банкирами, а потому одевались изысканно и дорого. Но опыта носить хорошие вещи у них не было. Частенько новые костюмы оказывались какими-то бестолковыми: то маловаты, то великоваты, да и туфли не сразу удавалось купить те, что нужно: то вишневые притащат в дом, то подошва неприлично толста. Неожиданно разбогатев, они мучительно продирались к своему образу, к своей одежде, к той жизни, которая была бы для них естественной и необременительной.

- Что ты сегодня с утра о кредите молол? - спросил Апыхтин у Басаргина.

- Никаких кредитов! Все понял, осознал, проникся! - Басаргин дурашливо вытянулся, прижав руки к бокам.

- Смотри, а то можем поговорить…

- Ни в коем случае! Я навел справки… Там глухо, Володя, там совершенно глухо.

- Что и требовалось доказать, - отозвался Апыхтин, но что-то царапнуло, что-то не понравилось ему в ответе Басаргина - уж слишком охотно тот отрекся от своего же предложения, слишком быстро и охотно. Так бывает, когда сам заранее знаешь слабые места своей позиции, но надеешься - авось проскочит, авось удастся. Предлагаешь, но готов тут же, немедленно отречься, отшатнуться при малейшем сопротивлении.

Через неделю Апыхтин уезжал в отпуск, и ему предстояло кого-то назначить вместо себя. Он заранее решил, что замещать оставит Басаргина. Тому это понравится, он расцветет, станет деловым, неустанным и вездесущим. Но когда Басаргин предложил явно рисковую, да что там рисковую, просто безнадежную идею с кредитом, Апыхтин засомневался. Однако знал - стоит ему назвать кого-нибудь другого, возникнет обида. И решил не предлагать никого, пусть сами выбирают, он лишь согласится и уедет с легким сердцем. А они без него могут обижаться друг на дружку сколько хватит сил.

- Кто останется вместо меня? - спросил он громко, прерывая какой-то вспыхнувший спор.

- Как скажешь, Володя, - быстрее всех ответил Осецкий.

- Не слышу предложений, - с преувеличенной серьезностью проговорил Апыхтин. - Вам тут работать, решайте.