Наталья Солнцева - Шулер с бубновым тузом

Слово «змея» застряло у Крапивиной в горле. Она задыхалась. Ее пальцы царапали замок сумочки в тщетном усилии открыть его и достать таблетки.

Лавров схватил стакан с водой, но не успел подать его разъяренной вдове. Вместо лекарства пожилая дама извлекла из сумочки… маленький пистолет и направила его на ненавистную «Анну-Жанну».

У начальника охраны перехватило дух. Он выронил стакан и замер, зачарованно глядя на черный зрачок дула, готового в любой момент изрыгнуть пулю.

— Не двигайтесь, — прохрипела Крапивина. — Иначе я выстрелю, и ваша подружка больше не сможет ублажать вас в постели. Вы ведь ее обожаете, правда? Я понимаю в таких вещах. Сразу видно мужчину, который влюблен до беспамятства. Один ваш неловкий жест, дружок, и она умрет. Мне все равно, что будет потом со мной. Я не боюсь ни тюрьмы, ни сумы, ни смерти. Мой муж ждет меня… и я готова встретиться с ним по ту сторону ночи.

— В-вам придется держать ответ перед ним, — выпалил Лавров, ощущая собственную беспомощность.

— Ничего, мы поладим…

«Они оба с приветом, эти Крапивины, и сынок, и мамаша, — пронеслось у него в голове. — Она чокнутая, а он унаследовал ее гены».

«Анна-Жанна» оцепенела, изображая испуг. Именно изображая. Лавров не заметил в ее глазах страха — одно любопытство.

— Я выстрелю! — грозно повторила вдова. — Выстрелю!

Ее рука мелко дрожала, грудь часто вздымалась…

Крапивину опять показалось, что за ним тенью скользит серый «ниссан-кашкай». Где-то на подъезде к дому, где он снял новую квартиру для Жанны, подозрительный автомобиль отстал.

«Ты параноик, Нико, — заявил его внутренний критик. — В каждом «ниссане» серого цвета ты видишь преследователя. Знаешь, сколько их колесит по Москве? Запаришься пугаться!»

Он был прав. Николай смахнул испарину со лба и припарковал во дворе свой «мерс». Быстрым шагом, не оглядываясь, зашел в парадное, вызвал лифт. Поднимаясь на девятый этаж, он готовился к серьезному разговору с Жанной.

— Я устал барахтаться в паутине лжи, — пробормотал он, открывая дверь своими ключами. — Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?

Рыжеволосая барышня вышла ему навстречу, — она еще больше похудела и осунулась. И еще сильнее стала походить на прелестную и коварную Миледи. Только вместо королевской лилии на плече, под ее ключицей багровел уродливый V-образный шрам. Вероятно, такой же узрела служанка графини де Гаше, когда раздела умершую хозяйку для обмывания.

Ни слова не говоря, Крапивин взял Жанну за руку, увлек ее в комнату и усадил на кровать. Сам уселся напротив в кресло.

— Кто такой Валицкий? — спросил он. — Расскажи мне все, иначе… я за себя не ручаюсь.

Она молча отвела глаза.

Наверное, каждый мальчишка, читая «Трех мушкетеров», мечтал подержать в объятиях опасную соблазнительницу и шпионку кардинала леди Винтер. Когда-то Нико тоже представлял себя отважным и пылким гасконцем, который занимается любовью с Миледи, не подозревая, что играет с огнем.

Детские эротические грезы давно канули в лету. Нико не мог себе вообразить, что они когда-нибудь осуществятся.

— Валицкий! — приказным тоном повторил он. — В обмен на жизнь.

— На чью… жизнь?

— На твою, разумеется. На тебе уже два трупа, дорогуша. Впрочем, Миледи это не останавливало. Чем больше трупов, тем туже был набит золотыми монетами ее кошелек.

— Не понимаю…

Нико пытался придать суровость голосу и свирепость — выражению своего лица. У него плохо получалось. Если он не сумеет заставить Жанну признаться во всем, то она сделает его козлом отпущения. Миледи никогда не церемонилась со своими врагами-любовниками.

Он подскочил к изголовью кровати, разбросал подушки и с возгласом удовлетворения схватился за нож.

— Я знал, что опять найду его здесь. Это ты для меня приготовила?

— Нет… нет, что ты…

— А для кого?

— Я… боюсь его…

— Кого? Придуманного тобой мифического злодея? Сначала он убил Джо, потом Томашина… потом где-нибудь найдут и мое тело с ножом в груди. Не исключено, что в этой самой квартире. А бедная овечка, — то есть ты — окажешься ни при чем. Побросаешь вещички в сумку и — фьють! Поминай как звали.

— Он убьет меня!

Крапивин навис над ней с ножом в руке и процедил:

— Я сделаю это раньше.

Любовь и ненависть сплелись в неразрывный клубок. Нико казалось, что он в самом деле способен убить эту женщину, перевернувшую его жизнь, поставившую все в его судьбе с ног на голову. Один взмах, удар… и он освободится от ее зловещих чар.