Наталья Солнцева - Шулер с бубновым тузом

— Пообещай… — еле слышно повторила она. — Что не будешь…

— Не буду! — заверил я ее.

— Не будешь… трогать… нашу с отцом… жизнь…

— Клянусь, ма! — без зазрения совести выпалил я. — Ставлю на этом точку. Забудь о сегодняшнем разговоре.

Она уснула, успокоенная, а я отправился к себе в комнату, достал из укромного уголка найденную в шкатулке карту и принялся над ней медитировать. Авось, меня осенит идея по поводу предназначения сего бубнового туза.

Он выглядел не лучшим образом: пожелтел, рубашка серьезно пострадала, когда я отдирал карту от сукна. Похоже, тот, кто схоронил туза на дне шкатулки, не пожалел клея. Карте исполнилось лет двести, не меньше. Таких давно не изготовляют. Не надо быть экспертом, чтобы понять это…

Между тем Анна совершенно оправилась после операции и согласилась, чтобы я забрал ее из клиники. Она не сбежала, как я опасался. Сыщик, которому я исправно платил за слежку, каждый день докладывал одно и то же: из клиники она не выходила, ее никто не проведывал. Томашин завел интрижку с медсестрой из отделения, где лежала Анна, и та пристально наблюдала за пациенткой. Я дал добро на дополнительные расходы. Несмотря на личную заинтересованность, медсестра от денег не отказывалась.

— А ты циник, Илья, — укорил я детектива.

— Приходится, — без обиняков заявил тот. — Такая у меня работа.

— Когда отпадет надобность в услугах девушки, ты ведь ее бросишь?

— Брошу.

— И не совестно тебе?

— Издержки профессии, — вздыхал Томашин. — Мне нужны глаза и уши прямо в отделении. Не жениться же мне на каждой помощнице?

Я ему посочувствовал. И одобрил его метод. Вскружить голову женщине, чтобы получать от нее необходимые сведения, и приятно, и полезно. Однако существует риск самому увлечься.

«Кажется, сам ты уже увлекся, — осадил меня внутренний двойник. — Ты заигрался, мой друг, и забыл об осторожности!»

Он был прав. Наша встреча с Анной походила на немую сцену. Она появилась в холле в сопровождении Гены Приходько, который сиял, как новая копейка. Я обомлел.

— Вот, вручаю тебе твою протеже, — с улыбкой проворковал доктор, довольный произведенным впечатлением. — Ну что, брат? Не зря мы свой хлеб едим? А?

Я молчал, не в силах издать ни звука. Я не узнавал Анны. Из обыкновенной дурнушки она превратилась с ослепительную красавицу. Скальпель в руках хирурга сотворил чудо: подправил некоторые черты, не притрагиваясь к другим, и лицо пациентки преобразилось. Ее темную шевелюру выкрасили в золотисто-рыжий цвет, что при голубых глазах и соблазнительной родинке над верхней губой сделало Анну неотразимой. Она надела синее облегающее платье, купленное мной накануне встречи и любезно принятое ею, и обула ноги в модные босоножки из тонких переплетенных ремешков.

— Браво… — выдохнул я. — Ты мастер, Гена.

— Стараемся.

— Я еще что-нибудь должен?

Он достал из кармана счет и протянул мне со словами:

— Нужно немного доплатить. Пустяки по сравнению с шедевром, который мы создали. Не правда ли?

Анна стояла рядом с доктором, словно не решаясь оторваться от той жизни, которую она вела в клинике — размеренно-монотонной, посвященной исключительно себе и своей внешности. В замкнутом больничном мирке, словно в своеобразной материнской утробе, она как бы родилась заново. И теперь ей предстояло привыкнуть к себе иной, не похожей на ту, которой она была прежде. Мой восхищенный и слегка одурманенный взгляд показал ей, насколько глубока произошедшая с ней перемена.

Я взял счет, заверил Гену, что деньги переведу сегодня же, и подал сестре руку.

— Идем, я отвезу тебя домой.

— Разве вы не отметите это событие? — удивился Приходько.

— Ах, да, — спохватился я. — Тогда едем в ресторан?

Анна молча кивнула, и я повел ее к выходу. Так же, не проронив ни слова, я помог ей сесть в машину, уселся за руль и завел двигатель. Мой «мерс» раскалился на летнем солнце, как электрическая духовка.

— Жарко… — вымолвила Анна, первой нарушая молчание.

— Угу. Я включу кондиционер.

Я не знал, что говорить. Она тоже растерялась. Хрупкий мостик взаимопонимания между нами был разрушен ее новым образом. Я не ожидал увидеть сестру такой. Она не знала, как себя вести со мной.

Автомобиль тронулся с места, но мы с Анной продолжали оставаться в некотором оцепенении. На перекрестке я чуть не проехал на красный.

— Я не хочу в ресторан, — сказала она. — Отвези меня домой.

— Ладно.