John McNeil - Консультант

— Вот оно что! — хлопнул он вдруг себя по лбу и пулей вылетел за дверь.

В кабинет Вебба он влетел с воплем?

— Я нашёл её, Крис! Я знаю, где её искать!

— «Мышку»?

— Конечно, кого же ещё!

Кеннеди рухнул в кресло с таким видом, как будто только что пробежал марафон.

— Вы должны были мне напомнить, что их же два, — упрекнул он Вебба. — Я об этом совсем забыл и вспомнил только что. Мы бы сэкономили несколько недель труда.

— Кто два? Что вы плетёте, Джек?

— Два вычислительных центра, конечно, что же ещё! Понимаете? Эта ваша «мышка» живёт во втором вычислительном центре, — Кеннеди гордо ухмыльнулся. — Постоянное её логово находится в Манчестере!

— Но ведь там, в Манчестере, все программы полностью идентичны лондонским...

— Откуда вы это знаете?

— Во всяком случае, так думают все в банке, — ответил Вебб, тоже начиная улыбаться. — В этой идее что-то есть!

— У них в Манчестере свои программисты?

— Ни одного.

— Можно было догадаться! Только операторы, так?

— Вот именно, — ответил Вебб, с уважением глядя на Джека.

— Тогда я позволю себе ещё одну догадку. Программы в Манчестере будут полностью тождественны лондонским, с одним лишь маленьким исключением — вместо случайных чисел в дырках там будет сидеть «мышка»!

— Это выглядит довольно правдоподобно, — признал Вебб и вдруг хлопнул себя по лбу. — Бог ты мой!

— В чём дело?

— Да в том, что у меня как раз есть распечатка системной библиотеки из Манчестера — вся их операционная система как на ладони! В эту минуту она лежит на моём столе в лондонском центре.

— Но если это только описание системной библиотеки, то в нём вы «мышку» не найдёте. Не забывайте, что она была записана позже, в уже готовую операционную систему.

— Всё правильно. Но только по чистой случайности мне из Манчестера в той же посылке прислали и распечатку памяти. Я её не просил, но они её на всякий случай тоже прислали. Я в неё и не заглянул ни разу. — Вебб ожесточённо постучал себя по лбу. — Дьявол, сколько сил мне стоило добыть для вас лондонскую копию, а «мышка» сидела прямо перед моим носом!

— Такова жизнь!

— Она уже несколько недель помахивает мне хвостиком, а я на неё — ноль внимания, кретин!

Кеннеди искренне наслаждался зрелищем — Вебб, поносящий сам себя за тупость, такое нечасто увидишь. Опьянённый собственным успехом, он самоуверенно развивал теорию о том, как «мышка» добывает деньги для своего создателя. Но Вебб стоял к нему спиной, глядел куда-то в окно и даже не прислушивался к словам Джека.

— Какая-то проблема, Крис?

— Помолчите минутку, Джек. Мне надо кое-что обдумать.

Только теперь Вебб начал понимать, что так вспугнуло Алловея. Он вспомнил, как пошёл к Сонди просить копию операционной системы и тот с невинным видом предложил запросить её из Манчестера. Реакция Алловея последовала через два дня после этого. «Похоже, он решил, будто я уже иду по следу», — понял Вебб.

— Вы абсолютно правы, Джек, — сказал Вебб, повернувшись к Кеннеди. — «Мышка» действительно живёт в Манчестере. — Что вы делаете сегодня вечером?

— Я хотел...

— Забудьте об этом! Через час я вернусь и снова вас вызову. Охота на «мышку» продолжается!

— Фантастика, — сказал Кеннеди и возбуждённо потёр руки

В вычислительном центре Вебб вырвал из манчестерской копии двенадцать листов, дважды сверив размещение трёх «мышиных норок» с теми цифрами, которые Кеннеди записал ему в блокнот. Распечатки он перегнул пополам и засунул в большой коричневый конверт с адресом какой-то фирмы в Глазго — один из тех, которые ему приготовила в своё время Сьюзен. Конверт он тщательно заклеил.

То, что на нём было напечатано «ЧАСТНОЕ ОТПРАВЛЕНИЕ», опять сыграло свою роль. На охранников эти слова, наверное, действовали как заклинание.

Спустя четверть часа после того, как он передал распечатки Джеку, Вебб подходил к зданию «ДАСТа» на Мортимер-стрит. Здание было совсем новеньким, из красного кирпича, с чёрными металлическими рамками. Три ступеньки, выложенные из того же красного кирпича, вели к стеклянным дверям, на которых золотыми буквами горело название преуспевающих конкурентов «СисТеха». Глянув сквозь двери, Вебб увидел, что холл абсолютно пуст — ни единого кресла. Не было там и швейцара.

Вебб перешёл на противоположную сторону улицы, чтобы иметь лучший обзор. В окнах «ДАСТа» он увидел пару сотрудников, один из которых стоя разговаривал по телефону. Вебб насчитал пять этажей, хотя ему показалось, что наверху, за террасой, есть ещё и шестой.