Наталья Солнцева - Загадка последнего Сфинкса

— Хорошо, доктор, — кивнула она. — Тебе удалось узнать насчет бабочки?

— Через полчаса после знакомства лезть к даме под платье не принято.

— Чем же вы занимались до утра?

Астра сама поручила Матвею приударить за Санди, но когда он, бережно придерживая королеву богемы под локоток, предложил искупить свою вину , в ее груди шевельнулся зверек по имени «ревность». Что было смешно, потому как их с Карелиным не связывало ничего, кроме дружбы, и вообще, он имел любовницу, Ларису Калмыкову, чего не скрывал. Астра же после несостоявшейся свадьбы, измены и гибели жениха, дала не только обет безбрачия, но и поклялась: никаких интрижек с мужчинами, ни при каких обстоятельствах. Тем более никакой любви! А без любви не бывает и ревности.

Матвей не придумал ничего лучшего, как облить дорогое платье Александрины красным вином, чтобы потом прилюдно встать на колени и вымаливать прощение. Он сделал это так галантно и красиво, что вдова, которая успела изрядно наклюкаться, растрогалась и позволила увести себя из клуба домой. Замывать пятно не имело смысла, оставаться в испорченном платье она не могла и благосклонно приняла предложение начинающего коллекционера проводить ее. Старый избитый способ сработал…

Астра почему-то не обрадовалась, а пришла в тихое бешенство.

Пока Матвей вез пострадавшую от его неловкости даму в такси, взахлеб рассказывая ей о символах в живописи Кнопфа, о повальном увлечении богатой публики гипнозом в конце XIX века, и расписывал художественные достоинства «Спящей Медузы», одиноко сидящая за столиком Астра привлекла внимание Баркасова.

— Мы, кажется, товарищи по несчастью, — хрипло произнес он, направляясь к ней. — Вы позволите?

— Пожалуйста, — изображая равнодушную «роковую женщину», не разжимая губ, произнесла она.

— Ваш спутник увел мою собеседницу.

— Он испортил ей платье!

— Вы здесь первый раз? — слегка наклонил гривастую голову комик. — Давайте знакомиться.

— Я вас знаю, — царственно улыбнулась Астра. — Да и вы меня.

Артист прищурился, тщетно напрягая память.

— Ельцова, — представилась она. — Загородную вечеринку у… (она назвала фамилию известного московского предпринимателя) помните?

— Как же! — просиял Баркасов. — Вы дочь Юрия Тимофеевича? Простите, ради бога, не узнал.

— Только тсс-с-с… — приложила она палец к губам. — Я такие заведения посещаю инкогнито: не хочу таскать за собой охрану. Папе не нравится, что я провожу время в ночных клубах, он опасается за мою нравственность. Вы меня не видели! Обещаете?

Ее глаза смеялись, тогда как лицо сохраняло серьезное выражение. Баркасов растерялся.

— Да-да… разумеется, обещаю. Могила!

Они мило поболтали и обменялись телефонами.

— Вас проводить? — предложил артист. — Молодой человек, похоже, не вернется.

Ждать возвращения Матвея действительно не стоило.

— Вызовите мне такси, — попросила Астра.

Карелин явился домой на заре, когда она крепко уснула. Спросить его «Где ты был?» или «Чем вы занимались?» значило показать свой особый интерес к нему.

«Потом, — решила Астра. — Если он видел бабочку, сам скажет. Остальное меня не касается!»

И вот, оказывается, он провел время впустую. С другой стороны, он устоял перед чарами рыжеволосой вдовы — это радовало. Однако Астра, вопреки своим чувствам, выразила недовольство.

— Она завлекала тебя? Кокетничала? Надо было пользоваться моментом, а не ворон ловить.

— Я так не умею, — вспылил он. — Мы едва знакомы! Я пообещал купить ей новое платье, так что… мне еще представится возможность заглянуть в примерочную. Как бы невзначай! Надеюсь, бабочка будет видна. Какого она размера?

— Где-то с ладонь.

— Значит, я увижу. А при чем тут бабочка?

— Минутку…

Астра включила компьютер, открыла нужный файл и подозвала его.

— Это не простая бабочка! Бражник из отряда чешуекрылых…

Увеличенное насекомое на экране монитора выглядело зловеще: перепончатые крылья, заостренное мохнатое брюшко, отвратительный хоботок.

— Что это? — Матвей показал пальцем на тельце бабочки. — Похоже на человеческий череп.

— Эту бабочку называют «Мертвая Голова». Она летает в сумерках и порой издает звуки, будто стонет. Я сама не слышала, но тут написано. А знаешь, как еще ее называют? Сфинкс Мертвая Голова!

Воцарилось молчание. Первым его нарушил Карелин.

— На основании этой татуировки ты подозреваешь Александрину?

— Она неспроста выбрала рисунок бабочки-сфинкса. Это образ, с которым она себя отождествляет, поэтому так и подписывается. Я уверена, что Дина Никонова и администратор скрипача опознают ее.