Наталья Солнцева - Загадка последнего Сфинкса

Астра погрузилась в расследование, а Карелин — в свои дела: бюро, клиенты, по вечерам он пропадал в клубе «Вымпел», обучал ребят русскому бою. Хотел свозить их в Тверь, показать признанным мастерам рукопашной схватки, помериться силами. Все медлил… скрывал сам от себя интерес к тому, чем занимается Ельцова. На языке вертелись вопросы, которые он не задавал, делал равнодушный вид.

— Ты совершенно отстранился от поиска убийцы, — не выдержала Астра. — Бросил меня на произвол судьбы. Это не по-мужски.

— У тебя есть зеркало, — съязвил он. — С таким помощником я буду только зря путаться под ногами.

– Алруна пока молчит… ничего не показывает.

— Потому что у тебя в голове пусто! Сие является доказательством моей теории: все зеркальные образы создает твое собственное сознание.

Астра обиженно сопела, но ни о чем Матвея не просила. Барахталась в омуте сама, не шла ко дну, держалась.

Он решил дать ей совет.

— Знаешь, какое умение помогает выиграть поединок — неважно, физический или умственный? Способность быть там, где тебя не ждут.

Астра подумала, что ей не стоит повторять путь милицейских оперативников: опрашивать свидетелей, копаться в прошлом Никонова, терроризировать его близких. Все это уже проделано, а воз и ныне там. Сфинкс уверен, что ни одна из его потенциальных жертв не сумеет отгадать загадку… Еще больше он уверен, что его никто не вычислит. Какой смысл зашифрован в запутанной на первый взгляд фразе? О чем идет речь? Хуже всего, что загадку, которую Сфинкс адресовал музыканту, уже нельзя прочитать. Теплинский получил такую же? К сожалению, сравнить не удастся.

— Какие ассоциации возникают у тебя в связи со словом «сфинкс»? — спросила она Карелина.

— Египет, — выпалил он. — Каменный Сфинкс, страж пирамид. Кстати, я задавал этот вопрос своим сотрудникам, получил тот же ответ. А парни из «Вымпела» меня удивили: они наперебой заговорили о Гарри Поттере. Оказывается, в какой-то из книг упоминается Сфинкс, которого герой встретил в лабиринте… Там чудовище тоже загадывало загадку и грозилось напасть на Гарри. Как видишь, тема довольно избитая!

— Да… — рассеянно согласилась Астра. — Неплохо бы поговорить с египтологом. У тебя есть кто-то знакомый?

— Друг отца, бывший военный инженер. Сейчас в отставке. По долгу службы ему приходилось бывать в Египте… Там он увлекся всеми этими тайнами пирамид, загадками фараонов и прочими чудесами, просто заболел. Если хочешь, я ему позвоню. Летом они с женой на даче, а зимой сидят в Москве, изнывают от скуки. Получишь не строго научную, зато точно нестандартную консультацию.

— Звони!

Египтолог-любитель с удовольствием откликнулся на просьбу Матвея встретиться и поговорить.

— Приезжайте к обеду, — радушно предложил он. — Жена испечет пирожки с абрикосовым вареньем. Жду.

— Приедет моя… невеста, — сердито косясь на Астру, на ходу сочинял Карелин. — Мы собираемся в свадебное путешествие. Я агитирую за Тунис, а она бредит Египтом. Ужасно жаль, что у меня срочное совещание по поводу одной конструкторской разработки… Важный клиент, вы уж простите.

— Ничего, ничего… пусть приезжает невеста. Ты наконец женишься, убежденный холостяк? Поздравляю. Родители, вероятно, на седьмом небе от счастья?

— О-о, да! Только… вы им пока не сообщайте. Мы хотим сюрприз устроить старикам, свалиться как снег на голову.

Матвей положил трубку, ворча:

— Из-за тебя я превращаюсь в патологического обманщика! Собирайся, они ждут тебя на обед.

Через полтора часа Астра сидела за столом в обществе милой пожилой пары, уплетала домашний бульон с гренками и слушала воспоминания о былых приключениях военного инженера в отставке. Осторожно, слово за слово, она перевела беседу в интересующее ее русло.

— Большого Сфинкса считают стражем пирамид, — с улыбкой произнес хозяин дома. — А я полагаю, эта статуя существовала еще до них. Никто не знает, сколько ей лет на самом деле. Быть может, она была свидетелем гибели Атлантиды или высадки пришельцев на нашу планету. Или библейского Потопа. Пески пустыни неоднократно засыпали этого каменного исполина, а люди раз за разом откапывали. Пирамиды и другие памятники Древнего Египта разрушают песок и ветер, а платформа, на которой возлежит Сфинкс, хранит следы нескончаемых проливных дождей: их потоки промыли глубокие борозды в известняковом монолите. Ведь Гиза — не пустыня, а каменистое плато.