Эдгар Уоллес: Если вложить душу…

Он взглянул на Гутта и кивнул головой в сторону щеголя.

— Это великий князь, о котором я вам говорил.

— Этому человеку что-то известно? — тяжело дыша, спросил великий князь.

— Ему известно столько же, сколько и вам, — сообщил Браун. — Он знает про сокровища, но не знает, где они. Этого никто не узнает, пока не будет подписано соглашение о размере моей доли. Вы пытались заставить меня силой…

— Значит, он знает? — сквозь зубы проговорил великий князь.

Он повернулся, запер дверь на ключ и вплотную придвинулся к моряку. Выглядел его высочество внушительно и был на целую голову выше Брауна.

— Я могу повторить свое предложение, — сказал он. — Я полностью оплачу экспедицию и гарантирую вам сто тысяч фунтов…

— Послушайте, — повысив голос, заявил моряк, — я не знаю точно, сколько там всего денег, но хочу получить ровно половину.

Глаза великого князя сузились. Гутт потом утверждал, что даже не заметил, как и откуда тот молниеносно выхватил «браунинг» и направил его на моряка.

— Больше половины этих денег, — ровным голосом произнес он, — принадлежат моей семье. У вас есть план… Вы решили показать его этому человеку. Давайте-ка его сюда.

На глазах у ошеломленного Гутта моряк ловко извернулся и кошкой прыгнул на великого князя. Тот выронил пистолет и рухнул спиной на кровать. Гутт беспомощно повернулся к окну, ища глазами своих детективов. Секунду он стоял в нерешительности, потом, быстро приняв решение, наклонился и оттащил моряка назад. Великий князь поднялся на ноги, он побледнел и с трудом переводил дух.

— Давайте все это обсудим спокойно, — предложил Гутт. — Мы же деловые люди…

Прошло немало времени, прежде чем великий князь снова обрел дар речи, а Браун перестал кричать и скандалить. В конце концов, было принято решение отправиться на Брук-стрит и там провести переговоры. Около полуночи моряк и великий князь покинули дом Гутта лучшими друзьями, получив чек на предъявителя на десять тысяч фунтов и одно из трех подписанных соглашений, где предусматривалось, что найденная сумма будет поделена на три части…

В следующий раз я встретился с Линси через год после этого. Мы столкнулись в холле «Гранд-отеля» в Париже. Я ездил туда, чтобы привезти на родину парня, который ограбил «Мидленд-банк». Как раз перед самым отъездом я узнал о происшедшем от Гутта, который, разумеется, был сильно расстроен и очень не хотел, чтобы кто-то еще узнал, как он умудрился сесть в лужу.

— Вы считаете, что это моя работа? — спросил меня Линси. — Пусть так. Но это надо еще доказать. Вы считаете, что великого князя изображал молодой Эллисон? Об этом спросите его самого. Если вы скажете, что виделись с Фэрлайтами и узнали, что я одолжил им денег на покупку фермы, это еще ничего не доказывает. Я же могу сказать вам, супер, только одно: чем умнее человек, тем легче его обвести вокруг пальца. Надо только вложить в дело свою душу.

Прошло еще несколько месяцев, и я познакомился с неким американским джентльменом, который старался выведать всю подноготную Линси. Он кивнул в сторону Линси, как раз пересекавшего холл отеля.

— Видите того человека? — спросил он. — Могу по секрету сообщить, что он работает на короля Сиама. А, кроме того, он нашел большие залежи изумрудов…