Наталья Александрова - Звезда Ассирийского царя

На лбу Алексея выступил холодный пот.

Трясущимися руками он открыл коробок и увидел там вместо красивого красного камня, обещавшего ему светлое будущее и решение материальных проблем, круглую синюю стекляшку из тех, что наполняли вазу на барной стойке.

Алексей взвыл диким голосом.

Он понял, что его провели, обманули, как последнего лоха! Что Михась провел его, заплатил жалкие четыре тысячи (ну, пусть даже четыре с половиной) за бесценный камень, оставил его в этой третьесортной забегаловке, подослал к нему липового морячка и теперь смеется над ним, как он того и заслуживает.

Алексей бросился вслед за «мореманом», сунулся в подворотню, в которую тот свернул, – но, как и следовало ожидать, подворотня была сквозная, она выходила во двор, откуда можно было отправляться на все четыре стороны.

Приходилось признать, что камень пропал, пропал окончательно и бесповоротно. Алексей сел прямо во дворе на растрескавшийся асфальт, схватил себя за волосы и дернул. Из глаз брызнули слезы, но легче не стало. Впереди у него были нищета, безденежье и пудовые кулаки Ивана, потому что Валька обязательно разболтает, что он был в квартире, как только Иван хватится камня.

В это время фальшивый морячок был уже далеко. Жизнерадостно насвистывая, он шел по захламленному двору, где, кроме него и боевого кота с разорванным ухом, не было ни души.

Звали «моремана» Костя Бич. На самом деле он никогда не ступал на палубу корабля, но несколько лет ошивался в мурманском порту, перебиваясь случайными заработками и время от времени опустошая карманы подвыпивших моряков.

Именно там, в порту, он приобрел свои «морские» привычки и соответствующее прозвище. Правда, несколько раз настоящие моряки его били, а два раза ему пришлось сходить на зону. После второго похода у Кости случился серьезный конфликт с мурманской портовой шпаной, и он перебрался в Питер. Здесь он занимался привычным делом – очищал карманы нетрезвой публики. И вот сегодня мелкий жулик по кличке Михась показал ему лоха в «Полундре» и велел подменить спичечный коробок, который лежал у него в кармане.

Костя Бич был человек свободолюбивый и обычно не работал на заказ, но тут ему уже несколько дней не везло, деньги кончились, а Михась заплатил две тысячи вперед и обещал еще пять за коробок, и Костя решил поступиться принципами.

И вот теперь он шел на встречу с Михасем.

До сих пор у него не было удобного случая заглянуть в коробок и проверить, что в нем такое лежит. Но теперь здоровое любопытство взяло верх. Костя достал из кармана коробок, огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости нет нежелательных свидетелей.

Кот с разорванным ухом подошел поближе и с интересом посмотрел на Костю – нет ли у него какой-то еды и не хочет ли он этой едой поделиться с товарищем по подворотне.

– Брысь! – прикрикнул Костя на кота и осторожно открыл коробок.

В коробке лежал красивый красный камень. Камень был полупрозрачный, внутри него тускло мерцала перевернутая пятиконечная звезда.

– Красивый камешек! – проговорил Костя.

Он, собственно, ни к кому не обращался, но кот решил поддержать беседу и вежливо мяукнул, соглашаясь с Костиной оценкой.

– Ты-то что в камнях понимаешь! – фыркнул Костя.

Правда, сам он в драгоценных камнях разбирался немногим лучше кота, но он здраво рассудил, что, раз уж Михась заплатил ему две тысячи вперед и обещал дать еще пять, значит, это, во всяком случае, не стекляшка. А драгоценный камень такого размера и такой красоты должен стоить очень дорого.

– Нашел дурака! – пробормотал Костя, разумеется имея в виду не кота, а Михася. – Да я этот камешек запросто тысяч за двадцать толкну! А то и за сорок!

Поэтому, вместо того чтобы идти на встречу с Михасем, он направился на Васильевский остров, где жил его знакомый барыга, то есть, на обычном русском языке, скупщик краденого.

Барыга этот для прикрытия держал уличный лоток на Среднем проспекте, где торговал всякой копеечной мелочевкой: пластмассовыми заколками, расческами, батарейками, дешевыми куклами и прочей никому не нужной ерундой.

Костя пришел на знакомое место и остановился в растерянности: лотка не было.

Костя стоял, удивленно хлопая глазами: этот лоток и его оборотистый хозяин были здесь всегда, зимой и летом, в дождь и в зной, в град и в снегопад, они давно уже стали привычной, неизменной частью василеостровского пейзажа.

– Ты, молодой-красивый, что здесь стоишь? – негромко окликнула Костю женщина средних лет в темном платке, которая рядом торговала лежалыми грушами и перезрелым виноградом. – Здесь стоять не надо, здесь ходить надо.