Светлана Успенская: Какого цвета ночь?

— Возвращайтесь к нам через недельку-другую, за это время мы его непременно поймаем!

— Верится с трудом…

— Открою небольшую тайну. — Сухоручко заговорщически подмигнул мне. — Как коллега коллеге… На днях рыбка попадется в расставленные сети!

— Какие сети?

— Наши сети! Ну, раз вы собираетесь уезжать и никому о нашем разговоре не скажете…

— Конечно нет! А что такое?

— С сегодняшнего дня каждый вечер на улицы будут выходить несколько специальным образом одетых сотрудниц милиции из числа владеющих приемами борьбы. Рыбка непременно клюнет на нашу наживку!

— Вашими бы устами… — пробормотала я, вставая. — Ну, раз вас моя информация не заинтересовала…

— Очень заинтересовала! — Мой собеседник расплылся в улыбке. — В качестве сплетен — очень, очень заинтересовала…

Обиженно хлопнув дверью, я вышла из отделения. На улице смеркалось. Небо постепенно утратило свой белесый цвет и стало густо-фиолетовым. Редкие звезды висели над землей, запутавшись в заснеженных кронах деревьев. Тускло светились окна домов. На улице было пустынно и тихо.

— Поеду-ка я домой, — сказала я себе, натягивая на руки перчатки. — Хватит уже играть в сыщиков! Тем более, что это у меня не слишком хорошо получается…

Я подняла воротник, сунула папку под мышку и быстро зашагала по улице, туда, где над застывшим берегом реки высилась мрачная громада кирпичного особняка. Сухоручко удалось сделать то, что доселе удавалось немногим, — поколебать мою уверенность в собственной правоте. Я уже не так твердо верила в незыблемость собственных аргументов. Подозрения в виновности Александры теперь казались призрачными и почти нереальными. Стройная пирамида обвинений рассыпалась в прах.

Чудесно скрипел снежок под ногами, мороз щипал нос, от холодного воздуха, схватывавшего лицо ледяной маской, слезились глаза. Но куда все-таки делся Стас, думала я? Что это за фраза «взлом банка», услышанная в телефонном разговоре? В наше время это словосочетание кажется анахронизмом… Я представила Стасика во главе шайки бандитов с черными вязаными масками на лицах и улыбнулась… Дикость какая-то!

В тихом воздухе звук шагов раздавался так же громко, как и стук колес поезда, несущегося в туннеле. Городок, казалось, вымер. Я поежилась — все-таки жутковато идти одной, зная, что где-то неподалеку бродит некто со шнурком в кармане и поджидает свою припозднившуюся жертву. Правда, одно утешение — сегодня я не вписываюсь в его идеал! На мне одежда без малейших признаков меха. Остается уповать только на обилие милицейских патрулей в городе и неведомых сотрудниц милиции, которые, несомненно, составят мне сильную конкуренцию…

Невдалеке показались светящиеся желтым домашним светом окна жилого дома, а за ним — черные окна особняка. Он выглядел пустым и угрюмым. Хозяин в городе вместе с Александрой, занимается организацией похорон, назначенных на послезавтра. Охранники больше не нужны, Стасик в бегах. Одна Наталья Ивановна продолжает выполнять свои обязанности домработницы, — выходит, лишь для меня одной. Но и я сегодня уезжаю. Дом, некогда полный людей, совсем опустеет…

Но какая ночь, как морозно хрустит снег! Холодные звезды напоминают рассыпанную по черному бархату крупнозернистую соль…

Любуясь красотами, я не заметила черной тени, неслышно отделившейся от осыпанного снегом куста калины с заледеневшими гроздьями алых ягод…

Снег под ногами размеренно скрипел — хруп-хруп, хруп-хруп! Темный дом был совсем близко… Калитка с металлическим лязгом послушно раскрылась. Все понятно. Система наружной охраны после смерти Маши отключена, заходи кто хочет… Я сделала шаг вперед. Глаза мои смотрели на конек крыши, над которым застыла тонкая скобка серебряного месяца.

И вдруг раздался какой-то свист и шею стянуло что-то душное и горячее. Папка выпала из рук, я схватилась за горло и из последних сил вытолкнула из груди в черную звенящую ночь предсмертный крик…

Залаяла встревоженная Стеффи, вылетев из конуры. Задыхаясь, я вертелась ужом, стремясь освободиться от удушающего объятия. В глазах дробился на мириады хрустальных брызг тонкий месяц, и мир вокруг постепенно погружался в красный насыщенный цвет, в котором навстречу мне медленно плыли страшные концентрические кольца… Затем раздался оглушающий взрыв — и все стихло.

Кажется, сразу после взрыва я упала на снег…

Стасика доставили в Москву обыкновенным пассажирским рейсом. Его сопровождали одинаковые, точно однояйцовые близнецы, сотрудники правоохранительных органов в одинаковых же костюмах и очках и со стрижками, сделанными явно одной и той же рукой по стандарту. Эти ребята были предельно вежливы с ним. Они были так любезны, что в самолете прикрыли курткой его руки, скованные наручниками, — чтобы не привлекать удивленные взгляды пассажиров.