Наталья Александрова - Китайская кукла

– Так вы знаете эту легенду? – Лев был явно удивлен и слегка разочарован – должно быть, он сам хотел рассказать красивую старинную легенду.

– Да слышала что-то, – уклончиво ответила Надежда. – Вроде как эти куклы – не куклы, а заколдованные люди.

– Да, заколдованные люди, – кивнул Лев. – Всего этих кукол семь, шесть девушек и учитель.

– А куда потом девалась та кукла?

– Ну, милая моя, вы и вопросы задаете! Откуда мне знать? Я и видел-то ее всего один раз! Сам Чибиков давно уже умер, он и так прожил удивительно долгую жизнь. Кстати, его внук, профессор Чибиков, китаист, живет сейчас в нашем городе и преподает на восточном факультете университета. Вот, может быть, он что-то знает… А почему вас так интересует эта кукла?

– Да так, женское любопытство, знаете ли… – Тут Надежда поймала внимательный взгляд Игоря, но сделала равнодушное лицо.

– Вот, кстати, интересное совпадение, – продолжал Лев, которого эти взгляды никак не насторожили. – Как раз сегодня в Доме кино будет вечер памяти Николая Акимовича, там должны показывать фрагменты из его старых фильмов, в том числе и из фильма о Чибикове. Кажется, внук путешественника должен прийти. Ты, Игорь, не хочешь туда сходить? Должно быть интересно! – И Лев протянул художнику пригласительный билет.

– Нет, что ты! – В глазах Игоря мелькнул испуг. – У Галины моей на сегодня совсем другие планы. Какой-то новый ювелирный салон открывается, так вот там будет вся тусовка, и ей никак нельзя пропустить… А это мероприятие не престижное – подумаешь, документальное кино, да еще старое… – Игорь тяжело вздохнул. – Сам-то я, конечно, охотнее туда пошел бы, но Галина…

Надежда взглянула на старого приятеля с сочувствием: видно, жена держит его в ежовых рукавицах! Опять же, раньше он все Галка да Галка, а теперь вот – Галина. Когда муж зовет ее, Надежду, полным именем, ничего хорошего не жди, значит, сердит на нее очень. Ох, дождется Галка, как бы чего не вышло!

Тут Надежда призвала себя к порядку – нехорошо желать людям зла, даже если у них с Галкой теперь не очень хорошие отношения.

Она потянулась через стол за печеньем. При этом – совершенно случайно – задела рукавом пригласительный билет в Дом кино, и – опять-таки, совершенно случайно! – этот билет оказался у нее в сумочке.

«Что ты творишь! – возмущенно проговорил ее внутренний голос. – Ты уже до воровства докатилась!»

«Никакое это не воровство! – мысленно ответила Надежда. – Во-первых, Игорь туда идти не собирается, так что билет все равно пропадет. А во-вторых… Ну, не знаю, что там во-вторых, тебе и первого хватит!»

На этот раз внутренний голос промолчал, но судя по всему, он остался при своем мнении.

Вернувшись домой, Надежда достала из сумки пригласительный билет и задумалась. Вот зачем она его прихватила? За каким чертом ей нужно попасть на вечер памяти этого самого режиссера… как его там… у которого Лев работал оператором больше тридцати лет назад? А затем, тут же твердо ответила она сама себе, что там наверняка будут показывать фильм про путешественника Чибикова. Потому что Лев говорил, что этот фильм – лучшее, что снял тот режиссер… как его там… нет не вспомнить. И очень может быть, что в фильме она увидит что-то, что поможет ей в дальнейших поисках. Ведь кукла-то у этого Чибикова точно была, Лев не будет врать. А если еще придет на вечер внук этого Чибикова, то можно будет как-нибудь вступить с ним в беседу… Хотя, ну что она ему может сказать? Ну да ладно, будем действовать по ситуации.

Тут Надежда увидела, что кот Бейсик сидит на галошнице и смотрит на нее с укоризной.

«Мало того, что целыми днями где-то шляешься, – явственно прочитала Надежда в его взгляде, – так еще и вечером куда-то намылилась. Хозяин придет – что скажет? Имей в виду, я тебя покрывать не стану!»

– Ты не очень-то, – буркнула Надежда, – ишь какой тон наглый взял!

Но на самом деле ей стало стыдно. Нет, она не может пойти на этот вечер! Не может так по-свински обойтись с мужем! Он много и тяжело работает, чтобы создать ей приличные условия жизни, и она должна отвечать на это заботой и вниманием. Придя после работы домой, муж должен найти вкусный ужин и ласковую, приветливую жену. И бог с ними со всеми – с китайскими куклами и сибирскими путешественниками.

Сказано – сделано.

Надежда направилась к холодильнику, чтобы провести ревизию имеющихся в наличии продуктов и продумать меню ужина. Но в это время зазвонил телефон. Звонил муж, легок на помине. И уже по его смущенному тону Надежда поняла, что о меню ужина можно забыть.