Наталья Александрова - Китайская кукла

Персонал обследовал все помещение вдоль и поперек, но директор как сквозь землю провалился. Правда, еще через час выяснилось, что он не провалился сквозь землю, с ним случилось кое-что похуже.

Когда мяснику-рубщику понадобилась очередная свиная туша для разделки, он открыл морозильную камеру и обнаружил там директора, превратившегося к этому времени в ледяную глыбу, которая вполне могла принять участие в ежегодном конкурсе ледяных скульптур. Рубщик повидал в жизни всякого, нервы у него были прочные, как корабельные канаты, и вид замороженного директора не произвел на него сильного впечатления, но бухгалтера пришлось отпаивать валерьянкой, и еще год после этого она не могла спать по ночам.

С тех пор владельцы «несчастливого магазина» менялись еще шесть или семь раз, и к настоящему времени некий отставной военный, бывший майор железнодорожных войск, открыл в нем магазинчик самообслуживания, в котором торговал недорогой косметикой, парфюмерией и хозяйственными товарами.

Нынешний владелец держался дольше всех своих предшественников – уже полтора года, хотя неприятности все же имели место: в магазине чуть не каждый день случались мелкие кражи.

Отставной майор перепробовал уже все способы борьбы с воровством: он поставил в нескольких местах замаскированные камеры, при входе – детектор, реагирующий на штрихкод товара, сам сидел в магазине до самого закрытия, но кражи не прекращались и ставили под угрозу и так не слишком процветающий бизнес.

Вот в этот-то «несчастливый магазин» и зашла Надежда Николаевна.

Она не спеша осмотрела все стеллажи и полки, выбрала два флакона геля для душа (один с запахом грейпфрута, другой – с каким-то таинственным веществом жожоба), прикупила пластиковых шапочек для душа и губок для мытья посуды.

Наконец молодой человек, который караулил ее около входа в магазин, не выдержал и вошел внутрь, чтобы убедиться, что Надежда не сбежала от него через служебный выход. Поскольку Надежда стояла за стойкой со средствами от загара, ему пришлось войти в торговый зал под строгим взглядом лысого отставника.

Увидев Надежду, молодой человек успокоился и сделал вид, что разглядывает лосьоны для бритья. Надежда, которая давно дожидалась этого момента, переместилась к тому же стеллажу и как ни в чем не бывало обратилась к своему преследователю:

– Молодой человек, я хочу с вами посоветоваться…

Тот вздрогнул и отшатнулся: видимо, в его планы не входил прямой контакт с объектом слежки.

– Со мной? – спросил он растерянно. – Почему именно со мной?

– Но вы же мужчина! Ведь вы мужчина?

– Ну да… конечно… – промямлил тот. – В каком-то смысле…

– Вот именно! – обрадовалась Надежда. – Именно, в каком-то смысле! А кроме вас тут нет ни одного мужчины… – и она обвела взглядом торговый зал.

Собственно говоря, здесь был еще один мужчина – владелец магазина, который бдительно дремал возле выхода. Но его Надежда не приняла в расчет.

– Так чего конкретно вы от меня хотите? – уныло спросил молодой человек.

– Понимаете, я хочу купить своему зятю подарок. Он у меня очень хороший – не пьет, не курит, помогает по хозяйству, про мой день рождения никогда не забывает. Так вот, я хочу купить ему какой-нибудь лосьон для бритья. Какой вы мне посоветуете?

– Ну, не знаю… – протянул парень. – Они все хорошие… возьмите хоть этот…

– Какой – вот этот? – Надежда притиснулась к нему вплотную, делая вид, что разглядывает флакон, и в это мгновение незаметно засунула в задний карман джинсов своего преследователя тюбик крема для защиты от солнечных лучей.

– Так вы считаете, что этот самый лучший? – проговорила она раздумчиво. – А может быть, все же лучше этот, синенький? Мой зять, он любит все синее!

– Может быть, – проворчал парень, невольно отстраняясь. – Я не знаю, посоветуйтесь с кем-нибудь еще!

– Ладно, я посоветуюсь, – согласилась Надежда и подошла к кассе, чтобы оплатить свои покупки.

Ее преследователь выждал полминуты, чтобы не идти прямо за ней, и тоже двинулся к выходу из магазина. Однако когда он проходил через рамку детектора, раздалось отвратительное завывание: сработала система безопасности.

Бдительный отставник проснулся, вскочил и коршуном бросился на молодого человека:

– Попался, ворюга!

– Ты чего, дед? – опешил молодой человек. – С дуба рухнул? Чего тебе надо?

– А это мы сейчас посмотрим, кто откуда рухнул! – рявкнул отставник, заламывая ему руки и в то же время ловко обшаривая карманы. – А это что такое? – и он радостно продемонстрировал тюбик, который был в кармане джинсов.