Наталья Александрова - Китайская кукла

– Но где эта армия, о мудрый? – спросил его старейший из тех, кто пришел за помощью.

– Вот она! – и старец показал на кипу рисовой бумаги, которая лежала на столе в его хижине.

Люди переглянулись: они подумали, что мудрый старец лишился ума под грузом прожитых лет.

Однако отшельник взял лист рисовой бумаги, вырезал из него фигурку воина и дунул на него – и фигурка стала могучим воином высокого роста, в бронзовых доспехах и с прекрасным оружием. И отшельник вырезал сотню бумажных фигурок – и перед ним выстроились сто непобедимых воинов. А потом написал на листе рисовой бумаги заклинание и сжег его в бронзовой курильнице, и на месте ста воинов была уже тысяча.

И люди пали ниц, пораженные мудростью отшельника.

И отшельник дунул на волшебное войско, и непобедимые воины стали бумажными фигурками.

А отшельник призвал шесть своих учениц, шесть прекрасных девушек, и открыл им тайное заклинание, и дал каждой из них бумажные фигурки, и повелел каждой отправиться в поход против несправедливого владыки во главе сильного отряда.

Девушки спрятали бумажные фигурки в рукава своих платьев, и каждая из них сказала заклинание, и каждая поднялась над землей, и оседлала ветер, и полетела в далекий край.

Первая девушка прилетела в далекое селение на востоке, которое разоряли слуги неправедного правителя. С каждого жителя селения они требовали непосильную дань, а тех, кто не мог заплатить дань, угоняли в рабство.

Ученица отшельника опустилась посреди селения и сказала слугам правителя:

– Покиньте это селение и оставьте в покое его жителей, или все вы будете наказаны!

Но слуги правителя рассмеялись ей в лицо.

– Кто ты такая? – сказали они. – Кто ты такая, чтобы приказывать нам, слугам великого государя? Кому служишь ты, ничтожная? Мы слышали, ты служишь то ли какому-то жалкому отшельнику, то ли нищему монаху!

Тогда девушка вынула из рукава бумажные фигурки, и дунула на них, и прочла заклинание – и фигурки превратились в могучих воинов, которые прогнали царских слуг с позором.

То же самое сделала вторая девушка в западном краю, и третья – далеко на юге, и четвертая – на севере, и пятая – в горном селении, и шестая – возле далекого моря.

А потом они превратили своих солдат в бумажные фигурки, и взлетели высоко в небо, и полетели в другие края, чтобы там тоже восстановить справедливость.

И слуги пришли к своему повелителю с пустыми руками, не принеся ему дани, не приведя к нему пленников.

Повелитель разгневался на своих слуг и хотел предать их смерти, но слуги пали перед ним ниц и рассказали, что им помешали могущественные волшебницы, превращающие бумажные фигурки в могучих воинов.

И правитель разгневался еще сильнее, и приказал своим военачальникам найти волшебниц, истребить их бумажное войско, а самих девушек заковать в кандалы и привести к нему во дворец, чтобы сделать их наложницами.

Военачальники правителя выступили в поход и через несколько дней приблизились к тому месту, где находилась хижина отшельника. Но тут сразу с нескольких сторон на войско правителя обрушились отряды непобедимых воинов. Они сражались беззаветно, и казалось, что на месте каждого убитого воина возникают десять новых – ибо отшельник выреза́л и выреза́л новые фигурки из рисовой бумаги и вдыхал в них жизнь своими заклинаниями.

От рассвета до заката продолжалась кровопролитная битва, и наконец войско правителя было разбито, а остатки его бросились в бегство. Отшельник со своими ученицами преследовал отступающего врага, и вошел в город правителя, и заковал его в кандалы, и бросил в темницу в наказание за несправедливость и злодеяния. Слуги низложенного правителя пали ниц перед победителем и поклялись служить ему верой и правдой.

Жители страны ликовали, радуясь, что пришел конец несправедливому правлению и наступило время справедливости и процветания.

Но тут с самим отшельником случилась беда.

Он вошел во дворец прежнего правителя, вошел в его блистающие покои, увидел несметные сокровища, и блеск их ослепил его. Отшельник поселился в царских покоях, надел сверкающие одежды поверженного правителя и окружил себя всевозможной роскошью.

Надев золотые одежды неправедного владыки, он впустил в свое сердце и его неправедные мысли.

Он снова превратился в Четвертого Ли – повесу и гуляку. Дни его проходили в увеселениях, ночи – в пирах и веселье. Его верные ученицы вместе с ним предавались увеселениям, ибо думали, что такова награда за их преданность.