Ричард Старк - Банк, который булькнул

Вид у радиста сделался совсем уж недужный.

- Да, сэр. Лейтенант?

- Черный, одна пилюля "Сладкого и гадкого".

- Да, сэр.

Пока радист принимал заказ у водителя, капитан повернулся к лейтенанту и спросил:

- Одна пилюля сладкого и чего?

- Так называют заменитель сахара, сэр. Для тех, кто сидит на диете.

- Так вы на диете?

- Да, сэр.

- Я почти вдвое тяжелее вас, лейтенант, и то не сижу на диете.

Лейтенант открыл было рот, но ему снова показалось, что правильного ответа найти не удастся, поэтому он счел за благо промолчать. Однако на сей раз и молчание оказалось ошибкой. Капитан насупил брови и спросил:

- Что вы хотите этим сказать, лейтенант?

- Я передал заказ, сэр, - доложил радист.

На время капитан отвлекся, поблагодарил радиста, расслабился и следующие десять минут угрюмо смотрел в окно, а потом подъехала ещё одна патрульная машина, которая привезла кофе и датские булочки. Капитан повеселел и был весел до тех пор, пока две минуты спустя не подкатила вторая патрульная машина, тоже с кофе и датскими булочками.

- Я должен был это предвидеть, - сказал капитан.

Когда одновременно подъехали третья и четвертая машины с запасами кофе и датских булочек, капитан рявкнул радисту:

- Скажите им, довольно! Скажите, пусть прекратят, скажите им, что довольно, скажите им, что я вот-вот лопну от всего этого.

- Да, сэр, - ответил радист и взялся за микрофон.

Тем не менее следующие пять минут ознаменовались прибытием ещё двух патрульных машин с кофе и датскими булочками. Капитан был убежден, что лучший способ поддержания дисциплины заключается в том, чтобы не сообщать низшим чинам о начале бардака, поэтому приходилось принимать и оплачивать каждую новую поставку, да ещё говорить "спасибо", и постепенно передвижной штаб наполнялся пластмассовыми стаканчиками с кофе и бурыми бумажными пакетами, набитыми датскими булочками. Запах промокшей униформы лейтенанта смешивался со смрадом столовского кофе, и общий дух все крепчал, даже окна начали запотевать.

Лейтенант сбросил с колен несколько деревянных лопаточек для размешивания и сказал:

- Капитан, есть мысль.

- Боже, сохрани, - ответил капитан.

- У работников этой забегаловки нет ни электричества, ни отопления, сэр. Честно сказать, они произвели на меня впечатление прирожденных неудачников. Почему бы не поделиться с ними излишками кофе и датских булочек?

Капитан призадумался.

- Полагаю, - рассудительно проговорил он, - это лучше, чем вылезти из машины и втоптать всю эту погань в щебенку. Действуйте, лейтенант.

- Благодарю вас, сэр.

Лейтенант взял в охапку картонный короб (четыре стакана кофе и четыре датских булочки), вылез из машины и понес его к забегаловке. Он постучал в дверь, и ему тотчас открыла Гертруда, по-прежнему державшая в уголке рта сигарету. Лейтенант сказал:

- Нам привезли больше снеди, чем нужно. Вот я и подумал, может, вам пригодиться...

- Еще как пригодится, - ответила Гертруда. - Право же, это очень мило с вашей стороны.

Лейтенант подал ей коробку.

- Если нужно еще, то у нас навалом.

Гертруда заколебалась.

- Э... ну...

- Может, вас не четверо, а больше? Нам все это девать некуда, честное слово.

Кажется, Гертруде не хотелось говорить, сколько человек в забегаловке - вероятно, чтобы не злоупотреблять щедростью лейтенанта. Но в конце концов она ответила:

- Э... ну... нас тут семеро.

- Семеро? Ого! Должно быть, вы и впрямь трудитесь, засучив рукава.

- Да, конечно, - подтвердила она. - Это действительно так.

- Наверно, хотите открыть побыстрее.

- Да, желательно открыть, - кивнув, ответила Гертруда, и сигарета в уголке её рта запрыгала. - Тут вы попали в самую точку.

- Сейчас принесу еще, - сказал лейтенант. - Я мигом.

- Право же, вы очень добры, - улыбнулась Гертруда.

Лейтенант вернулся к патрульной машине и открыл заднюю дверцу.

- Им не помешала бы добавка, - объявил он, беря ещё две коробки.

Капитан одарил его насмешливым взглядом умудренного жизнью человека и сказал:

- Вы таскаете кофе с датскими булочками в забегаловку, лейтенант.

- Да, сэр, я знаю.

- И это не кажется вам странным?

Лейтенант бросил возиться с кофейными стаканчиками.

- Сэр, - сказал он, - вся эта история рождает во мне такое чувство, будто я лежу в больнице на серьезной операции, и этот день представляется мне чем-то вроде грез, переживаемых под наркозом.

Похоже, капитану стало любопытно.

- Думаю, такая мысль весьма утешительна.