Ричард Старк - Людишки

Мария-Елена шагнула вперед, чтобы взглянуть на небо и определить, долго ли продлится дождь, и с испугом увидела серый "плимут", который свернул на подъездную дорожку ее дома, приблизился вплотную и остановился.

"Сейчас меня арестуют", - подумала Мария-Елена, не в силах подавить странное чувство предвкушения захватывающих событий и возможных перемен, и с легким сердцем отправилась к входной двери.

Звонка долго не было; Мария-Елена тем временем стояла в шаге от двери, пытаясь согнать с лица выражение любопытства и скрыть от самой себя нетерпение. Что она тянет, эта женщина из "плимута"?

"Динг-донг". Звук показался ей очень громким, поскольку звонок был установлен так, чтобы его было слышно в самых дальних уголках большого дома, а Мария-Елена стояла прямо под ним. Она вздрогнула, хотя и ожидала звонка, потом шагнула вперед и открыла дверь, готовясь встретить испытание спокойно, с достоинством, без причитаний.

Сначала она подумала, что лицо женщины намокло от дождя, но дождь едва накрапывал, а щеки гостьи буквально заливала вода, смывая тушь с ресниц. Ее лицо было искажено волнением. Слезы! Приготовившаяся к аресту, Мария-Елена растерялась. Неужели гостья так ненавидит свою работу, что даже расплакалась?

- Миссис Остон?

- Да.

- Меня зовут Кейт Монро. Я хочу поговорить с вами.

- О чем?

- О Джоне.

Это имя не значило для Марии-Елены ровным счетом ничего. Может быть, кто-нибудь из антиядерного комитета?

- О каком Джоне? - спросила она.

- О вашем супруге! - воскликнула женщина. - Может, вы уже забыли о том, что у вас есть муж?

- О Господи, - только и смогла произнести Мария-Елена, отступая в сторону. - Входите же, входите.

Они устроились в гостиной; Мария-Елена уселась на мягкий диван, Кейт выбрала неудобное кресло с деревянными подлокотниками. Ей было около тридцати, она была склонна к полноте и носила множество напяленных один на другой предметов одежды кричаще-ярких цветов, делавших ее похожей на хиппи из "Сна в зимнюю ночь". Ее светлые коротко подстриженные пепельные волосы были растрепаны и неухожены. Круглое лицо женщины могло бы показаться миловидным, если бы не отекло и не раскраснелось от слез, время от времени сбегавших по ее пухлым щекам.

Мария-Елена протянула ей салфетки, и за время разговора Кейт Монро умудрилась растерзать и вымочить целую упаковку.

- Я люблю его, а он любит меня! Вы не можете удержать мужчину, который вас не любит!

- Я знаю.

- Вы должны его отпустить!

Мария-Елена растерянно развела руками.

- Он волен поступать как хочет. Таков закон.

- Это издевательство! - пронзительно взвизгнула Кейт Монро, явно не слушая Марию-Елену. - Это издевательство - цепляться за мужчину, который вас разлюбил! Дайте нам возможность обрести счастье! Мы имеем право!

Рассердившись на ворвавшуюся в ее дом плаксивую нахалку, Мария-Елена подняла голову и спросила:

- Имеете право на счастье? Скажите пожалуйста, что вы та кого сделали, чтобы его заслужить?

- Вы должны отпустить его!

Однако сбить Марию-Елену с толку оказалось не так-то просто.

- Вы сказали, что заслужили счастье. Каким образом, позвольте узнать?

На этот раз вопрос достиг ушей Кейт. Она заморгала и оробела.

- Я говорила только о возможности, - нашлась она и, вновь обретя уверенность в себе, воскликнула: - У вас был шанс, и вы его упустили!

- Да, это верно, - согласилась Мария-Елена.

- Если вы и Джон потеряли то, что было... - заговорила Кейт, неверно истолковав слова собеседницы.

- Речь не о Джеке, - прервала ее Мария-Елена. - Я упустила свой шанс намного раньше.

Кейт чувствовала, что нить разговора ускользает от нее, и начинала сердиться. Она явилась в этот дом, чтобы ясно и четко изложить свою точку зрения, но в ходе беседы истина, которую она намеревалась провозгласить, начинала расплываться и терять четкость очертаний. Мария-Елена понимала чувства Кейт и даже отчасти сочувствовала ей; такое случается всякий раз, когда кто-то пытается поверять гармонию выдумок алгеброй действительности.

Пытаясь перехватить инициативу, Кейт злобно и торжествующе заявила:

- Если вам нет дела до Джона, если вам хотелось лишь переехать в Америку...

- Да, это так.

Кейт выпучила глаза, словно громом пораженная.

- Значит, вы признаете?..

- Почему бы и нет?

- Отчего же вы не хотите его отпустить?

- Он не просил меня об этом.

- Ложь!

- Я ни разу не слышала о вас, мисс Монро, - сказала Мария-Елена. - Джек редко разговаривает со мной. Но если он хочет уйти, я не стану его удерживать.