Ричард Старк - Наемники

- Значит, тебе нужна женщина, которая согласилась бы с открытыми глазами выйти замуж за гангстера, - подытожила она.

- Нет же, черт возьми. Мне нужна женщина, которая вышла бы замуж за меня.

- А разве это не одно и то же?

- Не знаю. Может быть.

- А ты бы сам уважал женщину, которая по доброй воле стала женой гангстера?

- Да при чем тут уважение?

- При том, - ответила она. - Клей, когда я только-только переехала к тебе, ты вел себя совсем по-другому. И не возражал, когда я намеренно не касалась закулисной стороны твоей жизни. И всего лишь за последние два дня ты наглядно продемонстрировал мне, кто ты и чем занимаешься на самом деле. И я все думала: "Интересно, а какого он мнения о женщине, которая останется с ним даже после того, как узнает, каким образом он зарабатывает на жизнь? За кого он меня принимает? За обыкновенную шлюху?"

- Иными словами, стал бы я делать предложение шлюхе? Не говори ерунды.

- А разве не все гангстеры выбирают себе в жены шлюх?

- Нет. Это вранье.

- Не знаю, Клей, - сказала она. - Дай мне время подумать. Я еще не готова дать окончательный ответ.

- Надеюсь, на время раздумий ты останешься со мной?

- Да, - сказала она. - Но.., мне кажется, сейчас нам надо просто лечь спать.

- Даже так?

Она взяла меня за руку.

- Не думай, что это мой ответ, Клей, - сказала она. - Просто мне надо подумать, и мне.., и у меня сейчас нет настроения заниматься еще чем-либо.

- Ясно, - сказал я. Она встала.

- Я ложусь спать, - объявила она. - Я устала. Ты как, идешь?

- Пока еще нет. Я приду попозже.

- Клей... - Она остановилась в нерешительности. - Мы еще поговорим завтра, да?

- Конечно.

Она поцеловала меня - короткий, равнодушный поцелуй - и снова отступила назад.

- Ты сейчас похож на маленького обиженного мальчишку.

- Я и есть маленький обиженный мальчишка.

- Играющий в воров и полицейских.

- Ну да.

Элла ушла, а я еще какое-то время думал о ней. Я не знал, останется она или нет, я даже не был уверен, хочу ли я сам, чтобы между нами все оставалось по-прежнему. В одном я был уверен на все сто процентов: за последние девять лет это была первая девушка, заставившая меня всерьез задуматься о подобных вещах. Да, черт побери, первая девушка за девять лет, перед которой мне захотелось оправдаться.

Взгляни правде в глаза, Клей. Это ведь действительно первая девушка за последние девять лет, которая заставила тебя задуматься о том, чтобы бросить работу у Эда Га-нолезе.

Глава 23

Когда я проснулся, день был уже в самом разгаре, а Элла исчезла. Она оставила мне записку на кухонном столе. Всего три слова: "Я еще вернусь".

Значит, она ничего для себя не решила и не хотела говорить со мной, до тех пор, пока не определится окончательно. Так что мне оставалось лишь теряться в догадках и попытаться додуматься до чего-то самому. Собственно, вопрос стоял так: возможно ли жениться на Элле и продолжать работать на Эда Ганолезе? Если нет, то мне предстоит выбирать для себя что-то одно.

Вечером накануне мы подошли очень близко к самой сути проблемы. Элла права, мне и в самом деле доставляла удовлетворение работа на Эда Ганолезе. Там меня прельщало практически все. Нравилось ощущать себя могучей правой рукой грозного Эда Ганолезе. В иерархии организации я занимал довольно высокое положение, так что командовать мной не мог никто, кроме самого Эда. В то же самое время не в моей компетенции было принимать окончательные решения: жадные до власти молодые дарования тоже были бы рады свернуть мне шею и втоптать в грязь, лишь бы только самим поскорее занять мое место. Пока, правда, кишка тонка, так как положение у меня было вполне надежное и безопасное, лучшего, с моей точки зрения, грех было бы желать, и меня это устраивало.

Короче говоря, мне нравилась моя работа. Было здорово ощущать себя парнем, уполномоченным передавать приказы, чувствовать себя вправе одернуть не в меру расшалившихся проказников, а то и вовсе сказать им последнее "прощай", когда приходит время проводить сокращение.

Я совсем не хвастался тем, что мне нравится убивать, не поймите меня превратно. Мне лично такого рода поручения дают крайне редко: в большинстве случае моя задача состоит лишь в том, чтобы нанять и проинструктировать профессионального киллера из числа тех, кто сотрудничает с нашей организацией. А когда мне все же приходится исполнять приказ самому, то на время операции я просто полностью отрешаюсь от всех чувств и эмоций. Убийство в нашей среде это своего рода рабочая операция, производственная необходимость, и для этого нужен исключительно деловой подход. Я не испытываю ни ненависти, ни жалости. Я чувствую себя обыкновенным менеджером по персоналу, которому время от времени приходится избавляться от бесполезных или же чересчур зарвавшихся сотрудников.