Ричард Старк - Наемники

- Когда вы видели ее в последний раз?

- Наверное, с год назад. Она тогда встречалась с Чарли Морганом, знаете, продюсер на телевидении. Вскоре, правда, он умер.

- А вы в последнее время не сталкивались с Бетти Бенсон?

- Бенсон? - Грилдквист сосредоточенно нахмурился, вновь уставившись в телевизор. - Бенсон, - повторил он, припоминая. - А, вы, наверное, имеете в виду подружку Мейвис? Такую миленькую провинциалочку. - Он неожиданно поднял взгляд на меня. - Это ее недавно убили?

- Ее.

- И вы, конечно, полагаете, что второе преступление - дело рук того же убийцы.

- Конечно.

- Я виделся с ней лишь однажды. Перед тем, как Мейвис готовилась переехать на квартиру, которую я снял для нее. Я почти не помню, как выглядела та девчушка.

- И с тех пор вы больше не встречались.

- Нет, с какой стати.

- У вас есть пистолет?

Он снова озадаченно уставился на меня:

- Но ведь Мейвис была зарезана, разве нет?

- И Бетти Бенсон тоже, - подтвердил я. - Я просто спросил, есть ли у вас пистолет.

- Вообще-то есть. Но он не совсем мой. Он собственность моей второй жены.

- С которой вы жили, когда Мейвис была вашей любовницей?

- Да. Она забыла свою игрушку здесь, а я так и не выбрал времени вернуть его ей. Сейчас она живет где-то в Калифорнии, а, насколько я знаю, к пересылке по почте оружие не принимают.

- Могу я на него взглянуть?

- А могу я узнать зачем?

- В меня сегодня кто-то стрелял.

- Бог ты мой. - Он встал со своего кресла. - Далеко не уверен, что сумею отыскать его.

- И все же мне очень хотелось бы посмотреть на этот пистолет.

- И как сильно вы меня подозреваете? - неожиданно спросил Грилдквист.

- Вообще-то системы оценочных критериев я еще не выработал, - признался я.

- Но если я не найду его, то, полагаю, мне будет уготована участь одного из наиболее вероятных кандидатов, - предположил он.

- А это уж как сказать, - неопределенно заметил я.

- Тогда пойду поищу его. А вы пока можете налить себе еще выпить, если хотите.

- Не откажусь.

Он ушел, а я встал, избегая смотреть на телевизор. Стакан Грилдквиста тоже оказался пуст, и тогда, прихватив и его, я отправился на нижний уровень гостиной за новой порцией выпивки. Вернулся обратно, но чувствовал себя неуютно, - уже один только вид телевизора раздражал меня настолько, что я передвинул свое кресло, поставив его напротив кресла Грилдквиста. Я подправил и его кресло и едва успел вновь занять свое место, как вернулся Грилдквист.

В руке он держал крохотный дамский пистолет 25-го калибра с блестящим стволом и рукояткой из слоновой кости, который, если верить рекламе, "запросто помещается в кармане и дамской сумочке". Он свободно держал его в руке, но указательный палец все-таки касался спускового крючка. Ствол был направлен куда-то в пол между нами.

Он остановился на пороге, с лукавинкой глядя на меня, и спокойно сказал:

- Представляете, если бы я на самом деле был тем человеком, который убил Мейвис, а затем пытался разделаться с вами, то сейчас вы бы оказались в ужасной ситуации. Я мог бы застрелить вас, а затем расчленить тело в ванной и загрузить в печь для мусора.

- Это что, еще один пассаж из очередной прочитанной пьесы? - спросил я.

- Да, - ответил он и слова улыбнулся. - Я забраковал ее. Нежизненно. Частный детектив никогда бы не влез в такую ситуацию.

- Меня видел привратник внизу, - напомнил я.

- А какое ему до вас дело? Чего ради он вдруг станет запоминать, к кому и когда вы входили?

- Мистер Тессельман осведомлен, что я направился к вам.

- А откуда ему знать, дошли вы сюда или нет?

- Своими шутками, - предупредил я, - вы ставите свою жизнь под угрозу.

- Отчего же? Пистолет-то у меня.

- Если я буду действовать быстро, то вы можете и не попасть с первого выстрела. Он нахмурился.

- Дурацкая шутка, вы правы, - согласился он, подошел и протянул мне опасную игрушку.

Я обнюхал ствол, затем разобрал пистолет. Он был не заряжен, из него давно не стреляли и не чистили. Я протянул его владельцу.

- С оружием шутки плохи, - назидательно сказал я.

- Я и сам так думаю. - Он сел, глянул на телевизор, а затем вопросительно - на меня:

- Вы передвинули кресла.

Отвечать не было смысла.

- А ваша вторая жена... Не знаете, она встречалась с Мейвис?

- Очень надеюсь, что нет. Нет, не думаю, иначе она наверняка проговорилась бы. Джанин не стала бы отмалчиваться.

- Вы говорите, она сейчас живет в Калифорнии?

- Снова вышла замуж. А вы допускаете, что у нее мог случиться приступ запоздалой ревности? Нет, Джанин не убийца. По крайней мере, орудовать ножом она бы не стала. Она зануда. Вот заговорить до смерти - да, это ей под силу.