Ричард Старк - Паркер и дилетант

Вчера вечером и сегодня утром оно тянулось еле-еле. Он и Шелли, сидя у телефона, ждали звонков. То и дело поступала информация: тот или иной парень проверен. Но каждый раз, как только проверявший видел его лицо, становилось ясно, что это не тот. Снова и снова возникало сомнение, удастся ли вообще напасть на след убийцы. После того, как он дважды стрелял в Паркера и не попал, он мог бы наконец сделаться благоразумным и уехать из города.

И теперь вот этот мерзавец уходит из-под носа. Когда Паркер молча стоит и ждет, время тянется нескончаемо долго. Послышался выстрел, он раздался уже с улицы. Затем еще два, один за другим. Стрелял уже не Боб. Выстрелы шли от дилетанта. Плевать на Боба, дилетант важнее, нельзя позволить ему улизнуть.

Паркер бесшумно завернул за угол домика и пошел по газону, расположенному рядом с дорогой. Боба нигде не было видно. Зато он увидел мелькнувшего впереди дилетанта. Он бежал по направлению к лесу. Перескочив двумя прыжками через дорогу, Паркер последовал за ним, намереваясь перерезать ему путь. И тут позади что-то провизжал Негли, прогремел выстрел. Паркер обернулся и на бегу выстрелил в него, пытаясь скорее задержать, нежели попасть. Не нужен был ему Боб. Важно во что бы то ни стало догнать дилетанта.

Дилетант же без оглядки бежал через лес и уже пересек площадку перед бензоколонкой. Паркер следовал за ним, твердо решив на этот раз не упустить его. Негли, думал он, не сможет выдержать такого темпа, поэтому ослабил свое внимание к действиям Боба.

Паркер бежал довольно быстро, но дилетант - еще быстрее. Серый "форд" на шоссе, должно быть, принадлежал ему. Поравнявшись с машиной, он открыл дверцу и хотел было вскочить в нее. Но Паркер в это время уже метил ему в ногу. Грянул выстрел. Пуля пролетела мимо убийцы, но сильно ударила в машину. Дилетант испугался и опрометью, не оглядываясь, бросился от машины в лес.

Мгновенье и Паркер был уже рядом с машиной. Оба чемодана, те самые, находились на заднем сиденье! Наконец-то деньги найдены! Но ужас! Сейчас совсем не до них! Впереди убегал дилетант, а позади - то и дело выстрелами давал о себе знать малыш Боб Негли.

Бегущий на коротких ножках Негли был похож на смешного безумца из немых фильмов. Его широкое пальто порвалось, крошечная "беретта" зловеще блестела в его руке, а лицо было темнее тучи.

Что делать? Если схватиться с Негли, то дилетант может повернуть, добраться до машины и снова смыться. Если продолжать преследовать дилетанта, то Негли без всяких помех может захватить все деньги... Но нет! Нет! Он ошибается. Негли не станет этого делать. Вот он подбежал - карикатура на ангела мести. Паркеру с одного взгляда стало ясно, что о деньгах не стоит беспокоиться.

Негли сейчас нужны не деньги, а его, Паркера, скальп. Почему? Этого Паркер никак не мог понять.

Две секунды размышлений и погоня продолжилась. Паркер слышал хруст веток под ногами. Дилетанту хотелось одного - убежать подальше от машины, от шоссе. Его обуял страх, такой страх, что о деньгах он уже и не помышлял. Паркер устремился за ним в лес.

Сначала лес был таким же, как и у "Виморамы", светлым сосновым с толстым слоем опавших иголок. Тишина, скользящие тени от темных стволов. Однако чем дальше от шоссе, тем труднее передвигаться. Между соснами появились березы и клены. Густой кустарник приходилось обходить. Переплетающиеся голые ветви были тверды и жестки. Вьющиеся и ползучие растения, колючие кусты затрудняли Паркеру погоню.

Дилетант замедлил бег. Ему руками приходилось прокладывать себе путь. Двигаться следом за ним было, конечно, легче. Паркер преследовал его с мрачной решимостью. Ситуация теперь другая, нежели тогда у дома Кафки, когда внезапность нападения и выигранное с самого начала время дали возможность этому мерзавцу ускользнуть. И не та ситуация, когда присутствие полиции вынудило Паркера прикрывать его бегство. Сейчас дело приобрело ясность, простоту. Оно было во вкусе Паркера.

Широкий след оставался за бегущим дилетантом. Паркер постепенно приближался к нему, терзаемый одним желанием - убить этого мерзавца. Местность понижалась, кустарники делались все выше и гуще. На некоторых деревьях еще сохранились зеленые листья, кое-где блестели твердые светло-красные ягоды.

Паркер наткнулся на заросли, через которые дилетант не смог пробраться. Виднелись следы, где он застрял, а затем повернулся и обежал кругом. Это препятствие замедлило его бег, а Паркеру помогло приблизиться к нему. Время от времени ему удавалось видеть его фигуру, мелькающую вдалеке среди зарослей. Стрелять с такого расстояния было бессмысленно. Рано или поздно он догонит дилетанта.