Ричард Старк - Паркер и дилетант

- Мне не нужна контора бензоколонки... Служащий тем не менее стоял на своем:

- У нас вы ничего не получите. Если вам что-нибудь нужно, то вы должны поговорить с работниками дневной смены.

- Я ищу одного из водителей.

Второй служащий заинтересованно поднял голову.

- Кого? ( спросил первый.

- Дана Кафку.

Служащий вопросительно посмотрел на коллегу.

- Кафку? Ты знаешь такого?

- Знаю, - ответил второй. - Он иногда работает в ночную смену, но вот уже почти месяц, как я его не видел.

- Но сегодня он должен работать, - заметил Паркер.

- Можно, конечно, посмотреть, но сегодня его здесь нет, - твердо произнес второй.

Он встал и подошел к столу, на котором стояли ящички с карточками. Паркер с нетерпением ждал. Кафка должен был сегодня ночью работать, как и вчера и позавчера. Эта работа служила ему маскировкой. Если сегодня его здесь нет, значит, он занимался более важным делом. Возможно, саблей...

Служащий закрыл ящик с карточками и покачал головой:

- Нет, сегодня он не работал. Последний раз ваш приятель выходил на работу месяц тому назад, а может быть, и еще раньше.

- Плохо дело, - буркнул Паркер, повернулся и вышел на улицу.

В этой, в основном нежилой части города такси на улице не появлялись. Они стояли в гараже. Паркер зашагал по направлению к центру города. Когда он прошел два квартала, его кто-то окликнул:

- Эй!..

Это прозвучало вежливо, почти робко. Человек просто хотел позвать его. Паркер повернулся и в свете уличного фонаря увидел коренастого мужчину, шедшего к нему по тротуару. Он узнал парня в спецовке, спавшего в гараже на скамейке. Паркер сунул правую руку в карман и шагнул в темноту ближайшего подъезда.

Окна домов по обеим сторонам улицы были помечены большими кругами в знак того, что они нежилые и предназначены на слом. В домах кишели тараканы, шныряли крысы. Люди отсюда уехали, переселившись в другой район. На улице не было ни стоящих, ни двигающихся машин. Кроме мужчины в спецовке, на тротуаре в этот час никого не было видно.

Мужчина быстро прошел половину того дома, который их разделял, затем вдруг остановился и стал медленно приближаться, тщетно всматриваясь в темноту.

- Где вы? - спросил он отрывистым шепотом.

- Здесь.

Он остановился и удивленно спросил:

- Что вы там делаете? Выходите, подойдите сюда!

- Что вам от меня надо?

- Вы справлялись о Дане Кафке?

- Да, ну и что?

Незнакомец медлил, не зная, что говорить дальше.

- Почему вы не хотите выйти, чтобы я вас мог видеть? - наконец беспомощно спросил он.

- Что вам от меня надо? - снова задал свой вопрос Паркер.

- Вы друг Дана Кафки?

- Вроде этого.

- По графику у него сегодня выход на работу в ночную смену. Последние три дня он должен был выходить, но так ни разу и не вышел.

- Это я уже слышал.

- Но в конторе вам не все сказали. Он давно плохо себя чувствует. Каждый день звонит и говорит, что он еще болен, но завтра обязательно выйдет на работу.

- Почему вы так пристрастно интересуетесь им? - резко спросил Паркер.

- Он должен мне тридцать семь долларов вот уже целый год, - выдавил из себя незнакомец озабоченным голосом. Паркер от такого признания расслабился и продолжил:

- Зачем вы пошли за мной?

- Я подумал, что вы знаете, где он живет. Может, вы тоже хотите получить с него долг, тогда мы могли бы пойти к нему вместе.

- А вы не знаете, где он живет?

Незнакомец помолчал, потоптался на месте и наконец промямлил:

- Нет, я не знаю.

Очевидно, на этот раз он солгал. В действительности он наверняка боялся Кафку и не решался один идти к нему на квартиру. Поэтому он околачивался в гараже, где находились люди, которые могли бы его защитить, если Кафка разозлится. Теперь он привязался к Паркеру, но тут он явно заблуждался.

Паркер вышел на тротуар и резко заявил:

- Идти к Кафке вдвоем? Об этом не может быть и речи!

- Мы ведь вдвоем можем поехать к нему, - робко уговаривал его незнакомец. - Вдвоем всегда лучше, чем одному.

- Не всегда...

Паркер резко оборвал разговор и решительно завернул за угол. Улица впереди освещалась гораздо лучше. Там легче будет поймать такси. Незнакомец в спецовке не хотел отставать.

- Вы все же пойдете к нему. Можно я пойду тоже? Я не доставлю вам неприятностей, я просто хочу получить свои деньги.

Паркер остановился и зло чертыхнулся:

- Идите вы куда-нибудь подальше!

- Не нужно сердиться! - проговорил тот жалобным тоном, не желая сдаваться.

Будучи не в силах заставить Паркера взять его с собой, он вместе с тем не хотел и уходить.