Ричард Старк - Утонувшие надежды

При этом у Келпа всякий раз невольно сжималось горло, мешая ему принять деятельное участие в мгновенно вспыхивавшем споре об иных путях решения задачи. И поэтому только теперь Энди небрежно, как бы мимоходом, бросил:

- Забудем про туннель. Никто и не помышлял о нем всерьез. Это была лишь идея, призванная подхлестнуть творческое воображение и заставить нас поразмыслить над более действенными способами.

- Такими же удачными, - сказал Том.

- Мы обязательно что-нибудь придумаем, - заверил его Келп. - До сих пор нам ничего не подвернулось, это правда. Но Уолли с его компьютером, они...

- Хм-мм, - промычал Дортмундер.

Они подошли к бордюру на Одиннадцатой авеню и остановились, ожидая зеленого сигнала светофора. Келп чуть подался вперед и, выглянув из-за каменного профиля Тома, увидел ледяной профиль Дортмундера. Что-то в его лице сказало Келпу, что его приятель не очень доволен.

- Джон, - сказал Келп, - что случилось?

- Ничего, - ответил Дортмундер и ступил на мостовую прямо перед такси, водитель которого надеялся успеть проскочить на зеленый свет. Таксист высунул голову в окно и принялся громогласно высказывать свои замечания. Том и Келп вслед за Дортмундером сошли с бордюра; Том лишь на миг задержался, чтобы бросить взгляд на крикуна, который тотчас осознал свою ошибку и втянул голову в салон машины.

Тем временем Келп догнал Дортмундера и спросил:

- Джон, я тебя не понимаю. Что тебе не нравится?

Дортмундер что-то пробурчал в ответ. Келп, озабоченный тем, чтобы не отстать, уловил лишь последние его слова:

- ...составляю планы.

- Составляешь планы? - повторил Келп. - Какие планы?

Дойдя до противоположного тротуара, Дортмундер развернулся на сто восемьдесят градусов и отчетливо произнес:

- Мне всегда казалось, что я сам составляю планы.

- Так оно и есть, Джон, - сказал Келп. В этот миг их нагнал Том Джимсон, и они втроем продолжали свой путь на восток. - Ты всегда составляешь планы. У тебя это получается лучше всех. - Келп повернулся к Тому: - Ведь правда?

- Да, он этим славится, - подтвердил Том.

- В свое время я провернул немало дел, - сказал Дортмундер.

- Да-да, конечно, Джон, - отозвался Келп.

- Не все и не всегда шло по намеченному плану, - продолжал Дортмундер. - И я готов это признать.

- Это дело случая, - поддакнул Келп.

- Но сами-то планы были хороши, - произнес Дортмундер. - Готов поспорить, что ты не вспомнишь ни единого раза, когда намеченная мною последовательность действий не оказывалась наилучшей. Наступает назначенное время, ты входишь, берешь все, что надо, и уходишь.

- Нет, не припомню, - ответил Келп. - Ты победил, Джон, я не могу припомнить ни одного такого раза.

- И все это - без всяких компьютеров, - заключил Дортмундер, сделав особое ударение на последних словах.

- Джон, Джон, - возразил Келп. Том взирал на спорящих с заметным удивлением. - Компьютер вовсе не занимает твое место, он - такой же инструмент, как клещи, ломик, фомка, как... э-ээ...

- Пистолет, - вставил Том.

- Ну да, пистолет, - неохотно согласился Келп. - Всего лишь инструмент, - повторил он, обращаясь к Дортмундеру. - Представь себе сейф. Ты сверлишь дырочку около замка. Бывало с тобой такое?

- Еще бы, - с каменным лицом согласился Дортмундер.

- Так вот, - продолжал Келп, - сверло вовсе не заменяет тебя, оно лишь помогает тебе. Я хочу сказать, что сверлить куда проще, чем ковырять сантиметровую сталь ногтем. Вот и все.

- Там, где мы только что побывали, - сказал Дортмундер, - там я видел это твое сверло с телевизором - сверло, которое сидит и придумывает планы.

- Между прочим, Джон, - ответил Келп, - окончательное решение за тобой. Ты командуешь.

- Чем командую? Машиной и этим парнем, который понятия не имеет, о чем идет речь? Командую этим твоим Уолли, которому мы даже не можем рассказать все, как оно есть на самом деле?

- Ты можешь довериться Уолли во всем, что касается теории, а знакомить парня с практической стороной дела вовсе не обязательно, - заверил его Келп.

- Не стоит, - вставил Том.

Они уже дошли до Десятой авеню; препираясь, люди шагают быстрее. Остановившись, чтобы в очередной раз дождаться зеленого светофора, они малость отдышались, и Том сказал:

- Значит, дело движется? Уже три человека разрабатывают планы, так что наши шансы отыскать верный способ все возрастают.

Келп был убежден в том, что их ожидают серьезные затруднения, но не мог не заметить прозвучавших в словах Тома ноток надежды.

- Ты говоришь, три человека, Том? - спросил он.