Ричард Старк - В колыбели с голодной крысой

Но сейчас, шагая по тихой, залитой солнцем улице, я вдруг осознал грозившую Элис реальную опасность. Какой глупостью, нет, сущим безумием была сама мысль о возвращении Элис прошлой ночью домой! Мы обязаны были снять ей номер в мотеле и поручить Джорджу охранять ее днем и ночью, а ее местонахождение должно было держаться в строжайшем секрете от всех. Нельзя противостоять заряженному револьверу презрительными сентенциями о мелодраматичности ситуации. У револьвера есть неопровержимый аргумент - он может вас убить.

Оставшуюся часть пути к дому я проделал бегом. И жал на кнопку звонка до онемения пальца.

Элис оказалась дома. Она была жива. Просто она проявляла осторожность и открыла дверь только тогда, когда, осторожно выглянув в окно, убедилась, что это я.

Стал бы я стрелять в окно, если бы был убийцей?

Я ворвался в дом, как человек, спасающийся от погони, и с грохотом захлопнул за собой дверь. Элис смотрела на меня, потом испуганно спросила:

- Пол, в чем дело?

- Ты должна отсюда уехать, - сказал я, - немедленно, собирай чемодан и поехали.

Она смотрела мимо меня на дверь расширенными от страха глазами.

- А что там случилось, Пол?

- Ничего. Я не знаю. Может быть, что-нибудь...

- Ладно, что тебя так расстроило?

- Я просто думал. Рассуждал. Пошли.

- Пол, подожди Я схватил ее за руку и потянул к лестнице.

- Просто чудо, что ты еще жива.

- Пол, пожалуйста, подожди немного. Я ждал, но, обуянный жаждой немедленных действий, не мог ничего толком ей объяснить.

- Я здесь в безопасности. Пол, - сказала она. - Я действительно в безопасности. Ты боишься за меня?

- Конечно я боюсь за тебя!

- Но мне здесь безопаснее всего, Пол, - благоразумно сказала она. - Он не посмеет вернуться сюда. Откуда ему знать, что за домом не следит целый наряд полиции? Я здесь как барашек, предназначенный для льва, поэтому он не посмеет ничего сделать. Будет хуже, если ты увезешь меня в какое-нибудь другое место и попытаешься установить охрану, это только испортит дело. Убийца выследит меня и, невзирая на охрану, легко расправится со мной. А здесь он абсолютно уверен, что меня охраняют. Неужели ты этого не понимаешь?

- Но здесь нет никакой охраны!

- Но он этого не знает.

В тот момент соображения Элис показались мне излишне сложными, и я подумал, что все предшествующие действия убийцы отнюдь не свидетельствуют о его хитроумии. Первый раз он убил на стоянке, где было полно народу, а второй раз явился прямо в дом жертвы. Он, несомненно, был весьма хитроумен и изобретателен в бухгалтерском деле, а убийцей он был вполне банальным и заурядным.

Но прежде чем я успел ей объяснить все это, она продолжала:

- Кроме того, очень скоро у него не будет необходимости убивать меня. Для этого больше не будет причин. После того, как вы поговорите с мистером Флейшем и вернете ему книги.

- Они уже разговаривали с Флейшем, - сказал я.

- Прекрасно! Ну и что?

- Но он-то еще этого не знает! Флейш не получит книги до выхода вечернего выпуска "Путеводной звезды".

- Но до тех пор ты можешь меня защитить.

- Из меня тот еще защитник получится.

- Не надо себя недооценивать, Пол. - Она провела пальцем по моей щеке, взгляд ее стал теплым и нежным. - Пошли в гостиную. Расскажи мне все о встрече с Флейшем.

- Меня там не было, - ответил я, позволяя ей сменить тему и увести меня в гостиную. - Я знаю только по рассказу очевидца.

- Расскажи, что тебе известно.

Мы сели на диван, и я рассказал ей то, что узнал от Уолтера. Она была в восторге и уверена в полной капитуляции Флейша. В последнее время на фабрике поняли, что Флейш чувствует себя неуверенно. Прошли слухи, что Флейш опасается, как бы Макинтайры в своем прекрасном далеко не прослышали что-нибудь и не решили подобрать нового управляющего. Поэтому Элис была уверена, что Флейш действительно капитулировал и постарается избежать скандала. И точно так же она была уверена, что в данный момент Флейш пишет длинное письмо владельцам, стараясь убедить их, что вступление в АСИТПКР - это личная инициатива, и пытается это обосновать с административной точки зрения.

Я подумал, что она права. Я еще предположил, когда подумал об этом, что она была права насчет собственной безопасности здесь, у себя дома. Постепенно панический настрой и стремление срочно увезти ее улетучились, и, когда мы закончили разговор, Элис поставила пластинку и предложила потанцевать. Я с удовольствием согласился, понимая, что танцы это только прелюдия.