Ричард Старк - В колыбели с голодной крысой

" И тогда я задал себе вопрос: что подумал бы убийца, если бы узнал о моем гордом намерении. Вероятно, он смеялся бы целую неделю. И возможно, был бы прав.

К тому времени, как мы добрались до первой типографии, меня обуяла паника. Моя самоуверенность значительно поубавилась, хотя только тупое ребяческое упрямство все давало о себе знать.

Мы с Джорджем вошли в типографию и увидели там захламленное бюро с выдвижной крышкой, а за ним интеллигентную вежливую даму с кружевными манжетами и в пенсне. Я сказал ей о цели нашего визита, и она позвала некоего мужчину по имени Гарри. Перед нами предстал добродушный человек в заляпанной типографской краской спецовке.

- Нам нужно как можно быстрее отпечатать по тысяче экземпляров каждого из этих образцов, - сказал я и протянул ему образцы.

- Не уверен, что смогу подобрать такую же бумагу, - засомневался он.

- Это не важно, - сказал я.

- Тогда я смогу принять ваш заказ, - сказал он и, медленно шевеля губами, стал читать одну из листовок, потом ознакомился с остальными материалами и вернул их мне со словами:

- Мне жаль, это более трудная работа, чем я предполагал. У меня нет необходимых шрифтов и...

- Шрифт может быть другой, - сказал я. - Главное, чтобы текст остался неизменным.

Но он снова покачал головой и сказал:

- Мне действительно очень жаль. Но я не думаю, что смогу с ней справиться. Я не могу браться за работу, если не уверен, что смогу ее хорошо выполнить. Вы же понимаете.

Ну раз так, ничего не поделаешь, я поблагодарил его, собрал образцы, и мы с Джорджем вернулись к нашей машине.

Во второй типографии поначалу к нам отнеслись заинтересованно, но, когда менеджер или распорядитель, уж не знаю, кто он был, прочитал листовку, решительно заявил:

"Нет" - и отодвинул наши образцы на край стойки.

- Почему? - удивился я.

- Я не желаю быть замешанным, - ответил он.

- Замешанным в чем?

- Я сказал "нет", - ответил он и ушел.

В третьей типографии тоже не оказалось нужных шрифтов и нужной бумаги, и там тоже были убеждены, что не справятся с нашим заказом. Тут до меня стало доходить, что к чему, и осознание этого факта повергло меня в замешательство. Я пулей вылетел из третьей типографии. Джордж последовал за мной.

- Ладно, Джордж, - сказал я, - похоже, что нас дурачат.

Громилоподобный Джордж согласился со мной.

- Никто не хочет ссориться с обувной компанией.

- Да, напрашивается именно такой вывод.

- Может быть, нам поехать в Уотертаун? - сказал он.

- Нет, Уолтер сказал, что мы должны поддерживать местный бизнес. Где телефон?

- Постой, дружок, - с беспокойством сказал Джордж, - надеюсь, ты не собираешься устраивать очередной скандал?

- Нет, Джордж. Я излечился. Вон там аптека. Пошли. Джордж угрюмо поплелся за мной. Я не стал закрывать дверь кабины телефона-автомата, отчасти из-за духоты, отчасти для того, чтобы Джордж мог слышать мой разговор. Я набрал номер газеты и позвал к телефону Сондру Флейш. При этом Джордж выразил удивление, и на его лице отразилось беспокойство, но он не пытался меня остановить.

Сондра оказалась на месте и подошла к телефону.

- Привет, - сказал я, - говорит глумливый, дерзкий Пол Стендиш.

- Как мило, - сказала она. - Вижу, к тебе вернулся голос.

- Совершенно верно.

- Какая жалость!

- Не хочешь ли оказать мне услугу?

- Что-что?

- Мне необходимо напечатать некоторые материалы, но местные владельцы типографий боятся и не берутся за эту работу. Но я могу поехать в Уотертаун и сделать это там, правда?

- Вы хотите, чтобы "Путеводная звезда" ненадолго одолжила вам свои печатные станки?

- Не совсем так. Один из парней, к которым я обратился, показался мне славным малым, и я решил, что он мог бы это сделать. Мне хотелось бы, чтобы ты поехала к нему и сказала, что ему не поломают оборудование или что-нибудь в этом духе, если он напечатает нам эти материалы. Мы могли бы сделать это в другом месте, в Уотертауне, поэтому, отказав мне, ты ничего не выиграешь. Ты приедешь?

Сондра в замешательстве молчала, но потом очень тихим голосом сказала:

- Другого такого, как ты, не сыскать во всем мире! Тебе нравится этот печатник и ты хочешь, чтобы он получил эту работу. Да ты просто сказочный принц, не так ли? Чертов святой, вот ты кто!

- Никакой я не святой, - сказал я.

- О, лучше бы ты был негодяем, - сказала она. - Я хочу тебя ненавидеть и действительно ненавижу. Скажи что-нибудь, чтобы я снова могла на тебя рассердиться.

- Обещаю, что скажу. После того, как ты поговоришь с владельцем типографии.