Рекс Стаут - Рука в перчатке

- Ну боже мой! - вскочил Лен. - Вот она, твоя благодарность. Только потому, что я не дарю открыточки и цветочки да не скулю возле тебя, как больной телок, ты думаешь, что можешь вот так сокрушить мою страсть? Дунуть, плюнуть, и нет ее? Ты так думаешь?

- Прекрати. - Его слова не произвели на Дол ни малейшего впечатления. - Перестань, Лен. Все эти чудачества хороши, пока просто помогают тебе скрыть то, что ты не хочешь показывать. Я не возражаю. Иногда мне это даже нравится. Но только не сейчас. Может, это и не имеет отношения к этому делу, только должна тебе сказать, что я все знаю. Ты влюблен в меня не больше, чем в китайскую императрицу.

- В Китае нет императрицы. Ты играешь с моим сердцем, как кошка с мышкой. Китай стал республикой...

- Лен, когда ты только заткнешься? Ты принимаешь меня за слабоумную? Воображаешь, я не знаю, что ты без ума от Сильвии?

Удар пришелся в цель. Он был совсем не готов к нему, по его лицу она видела это. Но он хорошо держал удары, быстро справился с собой. И в голосе его зазвучала беспечность.

- Скажи-ка еще разок! А то я не поверил. Неужели ты так ревнуешь? Тебя терзают те же демоны, что и меня...

Дол покачала головой:

- Не старайся, Лен. Я заметила это несколько месяцев назад. Ты влюбился в нее сразу же, как только увидел. В тот весенний день, у Гиффордов. Не знаю, почему ты не пробовал отвадить от нее Мартина и не занялся ею всерьез... А может, и пробовал, да ничего не вышло. Конечно, у тебя прекрасный набор фраз и жестов, которыми ты прикрываешься. Только я хорошо образованна, и меня трудно обмануть. Она приворожила тебя, да еще как. Ты не мог удержаться от желания увидеть ее, только взглянуть, послушать голос. Но ты не хотел выдать себя и сделал вид, что увлечен мной. Полагаю, ты решил, что мне все равно не сможешь причинить боль, несмотря на весь свой шарм.

Я привита, и у меня иммунитет к такого рода вещам.

Я благодарна тебе за твой расчет...

- Дол, ты проклятая дура...

- Тогда кто же ты? Если бы у меня не было иммунитета, я бы не так легко тебя раскусила. А почему, ты думаешь, я терпела всю эту клоунаду? Из-за чего еще, если не из сострадания? Мне жаль тебя. Конечно, будь это кто-нибудь другой, не Сильвия, я бы не беспокоилась. А она такая очаровательная и желанная, честная и нежная. Если бы я была мужчиной, страстно влюбленной в нее, как ты... если бы я хотела ее, как ты, и не могла получить... да, вот к чему я клоню. К чему такое самоунижение? Ты перед Мартином не в долгу.

Священность помолвки для тебя пустой звук. Ты использовал меня вместо вешалки для шляпы целых четыре месяца - я не брыкалась. Теперь я заслужила право знать правду. Почему у тебя не хватило мужества даже попытаться отбить ее?

Лен прорычал:

- При чем здесь мужество?

- Тогда почему?

Он покачал головой. Медленно встал, засунул руки в карманы и уныло уставился на Дол. Снова покачал головой, повернулся, отошел футов на шесть по тропинке, сорвал чайную розу, смял в ладони и бросил на гравий. Потом вернулся.

- Смотри-ка, ты заметила, что я малость того...

А что мне оставалось делать?

- А что ты пробовал, Лен?

- Ничего. Я думал, это со временем пройдет. Сначала я дурачился с ней. Мне казалось, что это так, но она меня оставила на бобах. В ней тысяча чертей.

Спрашивал, почему она тратит время на таких, как этот Фольц, когда рядом славные ребята вроде меня.

Я ее уверял, что она не любит его. Но она только смотрела на меня. Знаешь, как она может смотреть... и говорила: ох нет, не любит она мистера Фольца и выходит за него, только чтобы угодить своему опекуну. Очень уж нравится опекуну мистер Фольц.

И сразу начинала предлагать варианты, как мне добиться расположения опекуна и занять место Фольца. Для начала научиться играть на пианино, потому что Сторс без ума от музыки. Вот и все, чего я достиг своими выкрутасами.

- Ты мог попытаться просто рассказать о своем чувстве. Может быть, это заинтересовало бы ее.

- Ну да, конечно, - с горечью сказал Лен. - Раз попробовал. У нее хватило ума сделать вид, будто я снова разыгрываю ее. Она стала мечтать, какие письма будет от меня получать, когда с горя подамся в монастырь. Нет, ты не права. Я не втюрился в Сильвию, это у меня какой-то заскок. Сдвиг по фазе. Я на ней не женюсь, даже если она раздобудет алтарь на колесах и десять лет будет на нем за мной гоняться. Сколько она сейчас стоит? Три миллиона, четыре? Представь себе, какой мне светит титул - "Шталмейстер свадебного катафалка"! Я молю Бога, чтобы она быстрей заарканила Фольда и села ему на шею, а то как бы не получилось так, что теперь, когда опекун на нее не давит, возьмет да и передумает.