Майкл Бонд - Огонь, подобный солнцу

- Что еще за "классная дама"?

- Начиная с середины ее ствол раздваивается и напоминает перевернутую женщину с расставленными ногами. Напротив нее на противоположном берегу стоит "проповедник", вот там-то и нужно подниматься в сторону длинного холма, уходящего к склонам Хантсмэн Ридж. Он сплошь покрыт густым осинником, переходящим выше в ели, и болотистыми местами с бобровыми запрудами. В лесу нет никаких ориентиров, кроме тех, что в голове. Поэтому мы и выбрали это место.

- А что за "проповедник"?

- Это дерево с торчащим от середины ствола большим суком, напоминающим вставший член. Вроде того, что происходит с тобой, когда ты читаешь свои похабные книжонки.

Морт потер лоб.

- Можешь показать на карте?

- Я мог бы показать Дед Хоре, но не знаю, где находится на карте тот холм. Могу показать тебе Хантсмэн Ридж. Он достигает десяти тысяч футов и, может, миль пятьдесят или сто в длину.

- И все сплошной лес?

- Почти.

- Тебе придется нам показать.

- Не надо, Сэм! - Клэр пыталась вырваться. - Я могу терпеть боль. Они все равно убьют нас.

Коэн взглянул на Морта.

- Вы потом нас отпустите?

- Конечно же, Сэм. Как только мы возьмем с Пола и вас двоих обещание, что вы не расскажете ничего, что могло бы поставить под угрозу государственную безопасность.

Клэр потрясла головой.

- Не будь идиотом, Сэм.

Морт позвал остальных.

- Заберите ее отсюда. Дайте ей одежду. Она поедет с нами.

- Куда?

- В Колорадо, Сэм. - Морт вышел. Бородатые отвязали Клэр и осторожно отвели ее в соседнюю комнату. Коэн видел, как задрожала стенная перегородка. Говяжьи туши, висевшие в углу, казалось, кивнули в такт едва ощутимому движению воздуха. На середину пола, покрытого линолеумом, выскочил таракан, помедлив, он устремился под раковину.

Они опять сделали ему укол; он погрузился в удушливое безмолвие. Когда его растолкали, он не сразу вспомнил, кто были эти люди. Развязав, Они отвели его в комнату, где на столе была разложена бело-зеленая топографическая карта США, прижатая по углам пепельницами.

Морт ткнул своим единственным пальцем с перстнем в карту.

- Вот приток Дед Хоре. Где это место?

Коэн, как завороженный, смотрел на широкий бледный полумесяц ногтя Морта.

- Как я уже сказал. - Собственный голос казался ему хриплым и чужим. Я знаю, где Хантсмэн Ридж. - Пальцем он обвел круг в шесть дюймов. - Это должно быть где-то здесь.

- Давай по порядку. - Это был Лу из Ноенвега. - Вот приток. Здесь дорога. - Когда Лу склонился над картой, из-под воротника показались длинные черные, как обуглившаяся трава, волосы на его груди. Коэна вырвало на карту. Они принесли другую.

- Когда вы были на Дед Хоре с Полом, как вы туда добирались? - Это спросил "Скрипучий".

- Я тебя не знаю.

- Это Стэн, - сказал Морт.

- Я его не знаю. И не буду с ним говорить.

- Перестань, Сэм. Он - один из наших парней.

- Пусть катится ко всем чертям. Если останется, я не буду вам помогать.

- Ты хочешь, чтобы он вышел, Сэм?

Коэн кивнул.

- Хорошо. Стэн, ты слышал, что он сказал? Итак, - улыбаясь, продолжил Морт, - как вы добирались до Дед Хоре?

- Мы брали на ферме двух верховых и двух вьючных лошадей.

- Где мы можем посадить вертолет?

Коэн подумал.

- Может, на запруде. Вы можете достать с понтонами? Даже на запрудах торчит полно сухих деревьев, за которыми поднимается вода.

- Сколько времени понадобится, чтобы доехать от дороги Дед Хоре верхом?

- День.

Под присмотром Лу он вымылся под душем и съел принесенный ими гамбургер с картошкой. Когда он жевал, в носоглотке хрустела засохшая кровь. Они вместе поднялись из холодного зловонного подвала на ослепительный свет полуденного солнца. Над размягченной мостовой, над грязными окнами напротив и покрытыми гарью машинами пылала жара. "Импала" стояла на самом солнцепеке, горячий воздух колыхался над ее багажником. "Надо было бы тебя убить, Клэй. Если кто-то обнаружит тебя живым, тогда мы с Клэр действительно обречены. Хотя мы уже и так обречены".

Он втиснулся рядом с Клэр на заднее сиденье голубого "форда" с затемненными стеклами и пуленепробиваемой пластиковой перегородкой между ними и передним сиденьем. По бокам, тесня их друг к другу, сидели двое бородатых. Она молча смотрела вперед. От очередного укола Коэн и Клэр уснули. Они сидели в задней части маленького самолета. Мимо них с опущенными закрылками прогудел военный СИ-130. На них смотрели какие-то новые лица.

Красные лучи заходящего солнца скользили по западным склонам над Кристал Ривер, золотя зеленые верхушки деревьев и делая их похожими на зеленеющие под водой водоросли. Бледные ребристые скалы прорывались сквозь это сияние, как окаменелые останки сквозь дно океана, вселяя в Коэна чувство нереальной надежды. Они провели ночь в домиках на берегу реки; в темноте связанный Коэн старался уловить дыхание Клэр в соседней комнате, но слышал только шум перекатывавшихся по дну реки камешков.