Наталья Александрова - Таинственный сапфир апостола Петра

В траве не должно быть ничего блестящего.

Если там что-то блестит — это вполне может оказаться оптический прицел другого снайпера. Или еще что-то столь же неприятное.

Филин навел оптику на резкость, вгляделся в подозрительный предмет и с облегчением понял, что это — всего лишь бутылочное горлышко.

Бутылочное горлышко не представляло для него никакой опасности, но было все же неприятной помехой: его блеск мог ослепить Филина в самый важный момент. Снайпер немного переместился, чтобы изменить положение, и вдруг боковым зрением заметил совсем рядом, возле своего локтя какое-то странное движение. Он скосил глаза… и увидел рядом, в трубе, маленькую угольно-черную змейку.

Сердце его забилось с недопустимой для снайпера частотой, во рту пересохло. Филин глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

Эта змея ему просто померещилась. Этого не может быть. Такие змеи в наших краях не водятся… ведь если глаза его не обманули, это…

Филин зажмурил глаза и снова их открыл.

Змея никуда не исчезла, более того — она угрожающе приподняла голову, готовясь к броску.

Это была африканская черная мамба, укус которой смертелен. Смерть от него наступает меньше чем через минуту. Она никак не могла появиться в этом месте, если только… если только кто-то специально не привез ее сюда. Кто-то, кто знал, что этим утром в этой трубе займет позицию снайпер.

Ровно в восемь часов утра к отметке «двадцать четвертый километр» подъехал темно-красный джип, за рулем которого сидел Полковник.

Джип остановился, полковник заглушил мотор и положил руки на руль.

Наступила тишина — та особенная, удивительная тишина, которая бывает только за городом ранним летним утром.

Полковник оглядел пустынное шоссе, искоса взглянул на трубу, где должен был находиться Филин, но связываться с ним не стал — тот, с кем он должен встретиться, настоящий профессионал и наверняка прослушивает все переговоры.

Едва он вспомнил про этого человека, как на шоссе с противоположной стороны появился темно-зеленый «Фольксваген».

Автомобиль остановился, дверца открылась, и на шоссе вышел мужчина в темных очках. Он остановился возле своей машины и помахал Полковнику рукой.

Полковник взял с соседнего сиденья плоский черный чемоданчик, выбрался из машины и пошел навстречу.

Через полминуты они повстречались примерно на равном расстоянии от своих машин.

— Где камень? — спросил Полковник.

— И вам доброе утро, — насмешливо ответил человек в черных очках. — И встречный вопрос: где деньги?

— Вот они, — Полковник показал на чемоданчик, — а камень?

— Вот он! — Человек в черных очках достал из кармана бархатную коробочку. Полковник шагнул вперед, протянул руку за коробочкой, открыл ее. Увидев на черном бархате синий камень, отдал чемоданчик и сразу же сделал шаг назад.

— Ну, как говорится — приятно было с вами работать! — Человек в черных очках развернулся и зашагал к своей машине.

Полковник смотрел ему вслед и мысленно отсчитывал секунды: один, два, три…

На счет три ничего не произошло. Полковник машинально продолжил считать — четыре, пять, шесть…

Человек в черных очках остановился возле своей машины, повернулся и улыбнулся Полковнику:

— Вы, кажется, чего-то ждете? Не смею задерживать! До новых встреч!

Только тогда Полковник бросил взгляд на черную трубу. Но ничего не увидел. И не мог увидеть, поскольку бездыханное тело снайпера скорчилось в трубе, а рядом свернулась маленькая черная змейка. Ее тоже ожидала скорая смерть — слишком холодные в Ленинградской области ночи даже летом. Но это было неважно, потому что змея уже сделала свое черное дело.

Темно-зеленый «Фольксваген» развернулся и помчался в сторону города. По сторонам шоссе уже появились первые городские новостройки, когда следом за «Фольксвагеном» пристроился автомобиль дорожно-патрульной службы. Полицейская машина пошла на обгон и посигналила, приказывая остановиться.

Водитель «Фольксвагена» послушно затормозил, остановился на обочине. К нему подошел полицейский, поднес руку к козырьку и проговорил строгим голосом:

— Выйдите из машины, пожалуйста!

— Что я нарушил, командир? — Водитель постарался придать своему голосу приветливо-благодушную интонацию.

— Выйдите из машины! — повторил полицейский.

— Может, так разберемся? На месте?

— Выйдите из машины! — И за спиной полицейского показался второй, с автоматом на изготовку.

— Да в чем дело-то? — Мужчина в темных очках неохотно выбрался из машины, незаметно огляделся.